上海一處閒置的核酸檢測採樣亭。據中國公共衛生官員，中國的新冠病毒感染人數現在急劇下降，感染病例已在去年12月達到高峰。
中國突然放棄新冠「清零」政策導致感染病例和死亡人數驟增後，許多人曾擔心新冠疫情暴發的海嘯會從城市蔓延到農村。現在，兩個月之後，最糟糕的階段似乎已經過去，政府正急於將注意力轉移到經濟復甦上。
中國各地的醫生在接受電話採訪時表示，接治的患者人數已在下降——他們曾經被動員起來救治激增的新冠患者。曾被感染人數激增、忙於為逝者辦葬禮壓得喘不過氣來的城鎮和村莊現已恢復生氣。中國衛生官員宣佈，新冠病毒感染人數已「在2022年12月下旬達到高峰」。
「現在疫情……現在人的意識中，這已經把這個疫情已經忘了，」在安徽一座小城的郊區工作的醫生高曉斌（音）在電話中說。「到處都沒戴口罩的，都沒有了。」
很難搞清楚這輪疫情的真實情況，審查制度和糟糕的數據收集給感染和死亡人數蒙上了神秘色彩。據中國的官方數據，去年12月8日至今年1月26日，累計有近7.9萬人因新冠病毒感染相關疾病在醫院死亡。但研究人員說，這個數據嚴重偏低，因為它不包括死在醫院外的新冠患者。
中共想把這些問題一帶而過，從而將注意力集中到重振受到「清零」封控打擊的經濟上。恢復增長可能有助於修復中共領導人習近平的形象。在嚴格實行了三年新冠「清零」政策後，他的形象已受到損害，雖然「清零」政策在很大程度上遏制了病毒的傳播，但也扼殺了經濟。後來，政府突然在去年12月手忙腳亂地放棄了「清零」。現在，中國政府的聲望將在很大程度上取決於能否創造就業機會，包括為大量的失業青年和大學畢業生創造就業機會。
幾乎空無一人的義烏小商品城，攝於今年1月。QILAI SHEN FOR THE NEW YORK TIMES
今年1月20日，習近平在春節到來前發表講話時表達了樂觀情緒，他告訴全國人民「曙光就在前頭」，但也承認新冠疫情仍令人擔心。
各省市領導人紛紛宣佈，感染高峰已過。對中國經濟增長貢獻最大的一些地區已經出台了恢復商業信心的計劃。上周，廣東省委書記黃坤明在向全省數百名官員發表講話時只提了經濟振興，根本沒提新冠疫情。
政府試圖通過控制信息和審查批評政府應對疫情措施的意見，來塑造公眾的疫情敘事。儘管如此，仍有難以壓抑的憤怒。人們對這輪疫情暴發期間基本藥物短缺，殯儀館外的隊伍越排越長，城市裏的太平間堆滿屍體，但政府卻在新冠感染有關的死亡人數上含糊不清感到非常不滿。
但對許多中國人來說，讓疫情成為過去、讓他們能在一個艱難的社會謀生的緊迫感，也許最終會把這種不滿壓下去。
中國放棄新冠「清零」政策後，許多地方的感冒藥和退燒藥很快售罄，包括上海這家藥店，攝於去年12月。QILAI SHEN FOR THE NEW YORK TIMES
在打給中國各地數十名民眾的電話中，許多人表示，他們更擔心的是找工作、恢復生意，以及確保子女有更好的未來。
「人們甚至不談論新冠了，」現年30歲的趙旭謙（音）說，他已多次失業，最近失去了在鄭州一家麵粉廠的工作後，回到了安徽老家。他正在考慮未來幾周找一份新工作。
「新年開始了，」他說。「我們應該忘掉過去，向前看。」
儘管中國衛生官員表示感染人數一直在下降，但他們也警告，國內仍存在暴發新一輪疫情的風險，尤其是在醫療服務比城市少得多的農村地區。
「新的感染高峰很可能出現在缺醫少藥，國內剩餘不到10%沒完成全程疫苗接種的地方，」曾任中國疾病預防控制中心主任的高福本月早些時候接受《中國新聞周刊》採訪時說。「因此，還是呼籲大家，將最重要的醫療資源留給有基礎疾病的、老年高危人群。」
有醫生和流行病學家表示，為了減少今年新疫情暴發導致的死亡人數，中國必須給更多的人，尤其是中國的老年人接種疫苗、打疫苗加強劑，並讓醫院有更好的準備，以應對尚未感染新冠人群中的疫情暴發。
貴州的醫務工作者給居民量血壓。AGENCE FRANCE-PRESSE— GETTY IMAGES
下一輪疫情的範圍可能不會這麼大，但它可能集中在那些勉強躲過了這輪疫情的脆弱地區和人群身上。
一些中國衛生官員估計，截止2022年底，中國的14億人中已有高達80%的人感染過新冠病毒。（其他專家對這個估計持懷疑態度，他們說，即使是傳播速度非常快的奧密克戎變異株，也不太可能在如此短的時間裏感染這麼多人。）
「對未來疫情死亡率的預測將部分取決於中國如何保護那些仍有較高風險，但躲過了這輪疫情的人，」耶魯大學公共衛生學院副教授陳曦在回答記者問題的電子郵件中寫道。
去年年底，快速傳播的奧密克戎變異株突破了執行嚴格封控和旅行限制措施的地方官員大軍的防線後，感染病例在中國各地激增。顯然是受到了全國各地的抗議活動和經濟衰退加劇的震動，習近平放棄了「清零」政策，之後，感染激增演變成了疫情海嘯。
中共領導人習近平去年12月取消了限制措施後，新冠病毒感染激增。QILAI SHEN FOR THE NEW YORK TIMES
讓一些人感到驚訝的是，新冠病毒蔓延到中國農村的速度如此之快。奧密克戎變異株亞型席捲了大城市後，王國才（音）和許多醫生一樣，曾預計這輪感染傳播到他所在的南方鄉下需要幾周時間。但他說，300多公里外的省會城市廣州被疫情淹沒後沒過幾天，新冠就在村子裏全面暴發了。
最早來他的鄉村診所排隊的主要是年輕人。許多是最近從城裏回來的農民工和做生意的人。王大夫在接受電話採訪時說，後來每天湧入診所的是越來越多的60多歲、70多歲和80多歲的村民。
他說，去年12月，他平均每天要看幾十名病人，給他們開退燒藥和止咳藥，但現在他每天只看幾名病人。他說讓他感到欣慰的是，他所在的村子似乎無人死亡。
「我們村還幸運，暫時的話還沒發生致命病例，」王大夫說。他說，附近的其他村子就沒有這麼幸運了，但他說，他不清楚那些村子的確切死亡人數。「（死者）都是基礎病已經比較重那種病人。」
河南一個村子附近的一座新墳，攝於今年1月。QILAI SHEN FOR THE NEW YORK TIMES
中共官方的死亡人數遠遠低於專家們最初的預測，比如哈佛大學陳曾熙公共衛生學院的流行病學副教授比爾·哈內奇曾預測，中國的這輪新冠疫情暴發可能會導致200萬人死亡。
「我認為我們對中國實際發生的情況沒有任何了解，除了真實數字遠高於官方數字這個合理假設之外，」哈內奇說。
不過，中國人對自己家鄉發生了什麼已形成了各種各樣的印象和說法。
來自湖北的作家盧曉周在網上寫道，在最近這輪新冠疫情中，他老家村子裏的幾千人中有10到20名老人死亡，「這已經非常幸運了」。老家在中國西北部農村地區榆林的農民李靜（音）當過農民工，他說，雖然他家的老年親戚感染新冠病毒後倖存了下來，但其他家庭卻不這麼幸運。
「最近縣裏面，過白事的人挺多，」他在電話中說。當被問及未來有什麼打算時，他說：「我現在沒什麼感覺，就想一切恢復正常就行了，沒別的。」
恢復正常生活帶來感染病例再次激增的風險，尤其是春節過後，許多返鄉與家人團聚的農民工在度過了一周或兩周的假期後，已開始返回城市。隨着人們再次開始流動，病毒也將開始傳播，那些到目前為止尚未感染新冠病毒的人存在感染的可能性。
大批農民工在春節前離開了北京。GILLES SABRIE FOR THE NEW YORK TIMES
通過最近接種疫苗或感染病毒獲得的免疫保護將在接下來的幾個月里逐漸消失，讓人們再次面臨感染風險，除非他們再打疫苗。還有出現新變異亞株的潛在危險，儘管新株的毒性可能更小，但傳播可能會更快。
「我們家其他人都陽過，就是我沒陽，」中國西北部城市安康的居民王曉燕（音）在電話中說。
她說她一直呆在自己家裏，與去年12月返鄉的親戚們保持着距離。直到感染了新冠病毒的親戚們康復後，她才和親戚們一起吃了有餃子、燉肉和魚的年夜飯。現在她擔心今後會發生什麼。
「我擔心，擔心陽，」她說。「我現在還帶着口罩，別人基本上不帶，我還帶。」
