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為登陸火星做準備 NASA擬研發核子動力太空船

美國國家航空暨太空總署(NASA)署長尼爾森25日表示,預計2027年前將針對配備核分裂引擎的太空船展開試驗,這是NASA未來如何更高效地將太空人送上火星所做長期努力的一環。

目前美國使用無人探測器在火星表面探測。翻攝NASA網站

路透社報導,NASA署長尼爾森(Bill Nelson)在馬利蘭州國家海港區(National Harbor)舉行的會議中表示,NASA將和美國軍方的國防先進研究計劃局(DARPA)合作開發核熱推進引擎,「最快2027年」發射至太空。

NASA數十年來一直致力研究核熱推進概念,也就是將核分裂反應爐的熱能導入氫氣推進劑,這些氫氣在加熱後快速膨脹並由噴嘴噴出,產生推力,據信在動力轉換效率上高於傳統化學反應火箭引擎。

NASA官員認為,核熱推進對於將把人類送上月球以外、更深遠的太空,至關重要。工程師表示,運用核熱推進技術從地球前往火星可能需要約4個月,而傳統化學動力引擎則需耗時約9個月。

如此一來,不僅大幅減少太空人曝露於太空輻射的時間,前往火星的途中所需補給如食物及其他物資等也隨之減少。

NASA副署長暨前太空人梅洛伊(Pam Melroy)昨天表示:「只要能縮短人類的航程時間,就能提高旅程安全性。」

國防先進研究計劃局2021年向通用原子航空系統公司(General Atomics)、洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin)和亞馬遜創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)成立的藍源公司(Blue Origin)提供經費,用於研究核反應爐及太空船的設計。

這項計劃的經理杜德森(Tabitha Dodson)受訪時表示,國防先進研究計劃局將於3月從中挑選一家企業,替2027年的測試打造核動力太空船。

NASA和國防先進研究計劃局合作的這項計劃,2023財政年度預算為1.1億美元,預計一路至2027年將增添數億美元。

責任編輯: 楚天  來源:中央社 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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