大家一起「除四害」
說到愛國衛生運動，老上海一定還記得消滅「四害」的往事。在上個世紀50年代中期，麻雀曾是「四害」之一，分別為老鼠、麻雀、蒼蠅、蚊子；進入60年代後，「四害」名單上的麻雀不見了，取而代之的是臭蟲。儘管麻雀被列入「四害」的時間不長，但是老上海們對打麻雀的記憶卻特別深刻。
這是節目組找到的1958年4月27日全市打麻雀的廣播錄音：
「圍剿麻雀的戰鼓響了，上海的麻雀末日到來了。剿雀大軍們嚴密組織好你們的作戰部隊，周密部署，嚴陣以待，絕不放麻雀過門；陣地部隊按人分片負責，看見麻雀就追捕，堅守在陣地範圍內，堅持在作戰崗位上，不讓麻雀有一點避難空隙。」
那是一場人民戰爭，很多上海老人是當年消滅麻雀的積極分子。他們那時有的從家裏拿了鉛桶、面盆當鑼鼓敲，有的爬到屋頂揮動紅旗，目的就是不讓麻雀有停下來喘息的機會，在大家齊心協力下，麻雀紛紛掉落地上。華東師範大學生物系教授盛和林先生至今還記得，當年被捕殺的麻雀成筐成車地送到他們學校，作為生物系學生的解剖教材，但由於數量太多，讓師生們招架不住，以至於來不及處理而發了臭。
那一年，上海開展了兩次大規模消滅麻雀活動，近580萬上海市民參加，消滅麻雀62萬多隻。據史志記載，在上海消滅麻雀活動中，共有72人受傷，5人因誤食了毒麻雀的米而中毒死亡。據房管部門統計，因人們爬屋頂捉麻雀或搖旗吶喊，損壞瓦片達100萬塊以上。
科學家為麻雀鳴不平
麻雀為何要人人喊打，又為何被平反？節目組在半個世紀前的報刊上找到了答案。
1956年1月8日，《人民日報》第三版上刊登了一篇文章，名為《麻雀的害處和消滅它的方法》，作者是中國科學院動物研究室研究員鄭作新。文章說：「據我們飼養試驗，一隻體重約六錢多的麻雀，每天所吃的穀子約二錢，為身體的四分之一強，根據這個數字推算，一隻麻雀一年消耗穀物約四斤。在野外活動的麻雀，因為終日飛翔跳躍，食量當更大，被它們吃掉和糟蹋掉的糧食一定更多。」
四天以後的1956年1月12日，《人民日報》頭版發表了《除四害》社論。社論完全引用了鄭作新文章里提供的數據，得出了「全國被麻雀吃掉和損壞的糧食數量不比老鼠少」的結論。那麼老鼠吃掉的糧食是多少呢？是3。5億多斤。這是一個巨大的數字。所以，「吃糧食不比老鼠少」的麻雀，自然就成了人民公敵，被列入「四害」名單。
然而，就在麻雀被大批消滅之後，很多地方的病蟲災害卻日益嚴重起來，一批科學家開始上書，要求為麻雀平反，這其中也包括鄭作新先生。現今，中科院動物所拍攝的電視片中有這樣的描述：「曾經遍佈城鄉、數量眾多的麻雀不幸被列為四種有害動物之一，並遭到大規模滅殺，種群數量急劇減少。就在這時，鄭作新和同事們頂着世俗觀念的壓力，深入農村，以科學嚴謹的態度開始對麻雀進行了調研，通過對848份標本進行解剖、鑑別和分析，他們發現，身披惡名的麻雀，僅在七八月間才啄食莊稼，而秋收後的整個冬天它都以草籽為食，讓人驚訝的是，每到春天，它們都會大量捕食蟲子和蟲卵，對農業害蟲防治發揮了重要作用。」
最終，科學家們為麻雀平反的意見被中央接受，1960年3月18日，麻雀被正式正名，不再是「四害」之一了。
愛國衛生運動不僅改善了環境，減少了疾病，提高了人民健康水平，而且還移風易俗，使廣大民眾養成了講衛生的好習慣。
