2002年11月，當時還是默默無名的俄羅斯數學家格里高利─佩雷爾曼（Perelman）成功地解開了過去100年來全世界數學界的難題"龐加萊猜想（Poincare Conjecture）"。龐加萊猜想是法國數學家亨利─龐加萊於1904年提出的拓撲問題，為計算宇宙形態和大小提供線索。
西方數學家就像前蘇聯發射第一艘載人飛船"Sputnik號"一樣備受打擊。西方的數學界光是理解和驗證佩雷爾曼的解法，就花去了3年時間。
國際數學聯盟（IMU）直到2006年才向佩雷爾曼頒發數學領域的諾貝爾獎"費爾茲獎"，但佩雷爾曼拒絕領獎。佩雷爾曼還拒絕了100萬美元獎金和著名大學拋出的橄欖枝，開始了隱居生活。
俄羅斯是怎樣培養出這種天才數學家的呢？俄羅斯記者葛森在11月10日發行的著作《完美的計算：一位天才與世紀數學發現（Perfect Rigor： A Genius and the Mathematical Breakthrough of the Century）》中主張："數學是斯大林隱藏的前蘇聯最大的秘密武器。"
1941年納粹德國進攻蘇聯僅3周，蘇聯的空軍力量就被徹底毀壞。斯大林試圖將民航機改造為轟炸機來重建空軍。但民航機速度太慢，無法預測和控制打擊目標所需要的時間。當時安德雷─柯爾莫哥洛夫等蘇聯數學家重新制訂蘇聯軍的所有轟炸計算系統，消除了斯大林的煩惱。此後斯大林向數學家提供優惠待遇的同時，將他們當作秘密人員進行了嚴格管理。
俄羅斯政府向數學家提供穩定的工作、收入、住房、汽車和食品等。但切斷與外界的一切"聯繫"，使他們全身心投入到研究當中。如果與外國人接觸，就會以間諜罪進行處罰。斯大林逝世後，數學家們仍無需擔心生計、意識形態、人際關係、講課和論文等負擔，可以一心一意研究數學。蘇聯的40多座城市的秘密軍事研究所等地，培養出了近100萬名數學家。
上世紀90年代蘇聯解體後，對數學家的援助也被切斷。此後許多俄羅斯數學家移民到美國等西方國家。佩雷爾曼也和他們一樣曾前往美國，但不久就對強調短期業績的美國大學的研究氛圍感到失望，重新回到俄羅斯。此後7年裏一直深居簡出，專心研究龐加萊猜想。
