壁仞首款處理器BR100示意圖
美國近期祭出更多限制,目標要壓制中國超級機算機的運算能力後,中國科技企業阿里巴巴和壁仞科技傳出為避免受制裁,正將各自最先進的晶片設計微調,降低運算速度。
英國《金融時報》7日報道,阿里巴巴、壁仞和其他中國晶片設計公司多年來投入數百萬美元,開發先進處理器的藍圖,供中國下一代超級計算機、人工智能(AI)算法與資料中心運轉所需。但這些處理器是由全球最大晶片代工廠台積電在中國境外製造。
華盛頓10月宣佈新措施,任何運算能力超過一定門檻的半導體產品出口到中國,必須事先取得許可。這打亂上述中國科技企業的發展計劃。
報道指出,美方公佈新的管制措施時,阿里巴巴和壁仞各自的最新晶片產品都已開始進行測試,這樣的測試價格不斐。6名聽取過相關簡報的人士指出,新規定迫使兩公司停止進一步生產工作,並調整各自的晶片設計。
美國限令的門檻是晶片的雙向傳輸速率(bidirectional transfer rate)不得高於每秒600GB。但中國工程師說,要判斷哪些晶片產品不受制裁併不容易,因為華盛頓對於如何計算這個速率沒有清楚規範。
研究集團伯恩斯坦(Bernstein)估計,從壁仞官方網站存檔紀錄來看,在美國宣佈新管制措施前,壁仞首款處理器BR100的規格算出傳輸率是640GB/s;但壁仞官網目前發佈的BR100規格,傳輸率則降至576GB/s。
半導體研究集團SemiAnalysis首席分析師巴特爾(Dylan Patel)最先注意到壁仞修改BR100規格。他指出,這是壁仞借着讓晶片失去局部功能,來減緩處理器的速度。