全球電氣及電子垃圾規模快速增長開始引發關注。© Getty Images/ClarkandCompany
當今世界的日常生活中，電器及電子產品幾乎已經無所不在。大到洗衣機、冰箱、空調等家用電器，小到這些大型家用電器的遙控器，更不用說越來越普及，並且不斷更新換代的手機。這些產品數量爆炸性增長的後果之一，就是電子垃圾同樣爆炸性的堆積。如何處理大量電子垃圾所蘊含的環境災難開始越來越引發關注。
的確，不經意間，越來越多的電器及電子產品進入人們的日常生活。根據非盈利協會組織電子垃圾國際論壇在六個歐洲國家對8775戶家庭的調查，這些國家平均每戶人家有74件電器或電子產品，電燈還不算在其中。
隨着新電子設備的不斷出現，以及多媒體越來越多地走入家居生活，電子垃圾其實每年都在以3%到5%的速度增多，是家居垃圾中增速最快的物品。根據聯合國下屬機構2020年7月推出的一份研究報告，2019年，全球這些廢棄的配有電池或接電插頭的物件的總量達到5360萬噸！五年內增長了21%，並且有可能在2030年時，達到7400萬噸，幾乎等於16年內翻了一番。這份報告指出，2019年全球電器及電子垃圾的總重量，已經超過了歐洲成年人的重量總和。
電子垃圾國際論壇2021年底的數據則顯示，全球2020年的電器及電子設備垃圾已經達到5千740萬噸，超過中國萬里長城的重量！
同樣根據電子垃圾國際論壇的數據，亞洲是電器及電子垃圾最多的地區.就2019年而言，亞洲國家總共衍生出近2500萬噸垃圾，在全球總量中佔比接近46%。具體到法國，2019年，法國生成的這些現代垃圾大約為136萬噸，相當於每人生成垃圾21公斤。這一數據遠高於全球平均每人7.1公斤的水平。
電器及電子垃圾規模不斷擴大，但其回收率並沒有以同樣速度增長。到目前為止，從2019年全球平均水平來看，只有17%的電器及電子垃圾進入正規管理渠道，被回收利用。很多產品其實也並沒有進入垃圾場，只是閒置在個體家中。很多人手機不斷更新，但不再使用的手機並沒有送達回收點。電子垃圾國際論壇的研究顯示，全球有近53億手機閒置於個體家中。
但這些大量堆積的垃圾帶來很多問題。首先是環境災難。聯合國報告顯示，2019年，廢棄的冰箱和空調設備衍生出近9800萬噸二氧化碳類氣體，相當於0.3%的溫室效應氣體排放。
這些電器及電子廢物也對在附近生活或工作的居民的健康，尤其是對兒童的健康帶來影響，因為這些廢棄物品包含多種有色金屬。比如，電腦螢屏包含汞，長期接觸會對大腦造成傷害。根據世界衛生組織2021年6月發出的警告，回收這些金屬材料的工人有可能接觸包括鉛、汞、鎳、溴化阻燃劑和多環芳烴等上千種有害物質。與這些電子廢物接觸更對數百萬兒童的健康和發育構成威脅。
這些電氣及電子廢物在很大程度上也是一種資源浪費。聯合國專家指出，一噸廢棄手機的含金量甚至超出一噸的金礦石的含量。從一百萬部手機中，可以提煉出24公斤黃金、1萬6000公斤銅，350公斤銀……將這些貴金屬提煉回收，重新用於新產品製造，可以相應減少這些金屬開採。開採活動不僅意味着大量的能源消耗，而且電子產品必須的一些稀有金屬開採，伴隨着嚴重的環境污染。更何況人類對物質的需求欲望可能沒有止境，但自然界的資源並非取之不盡用之不竭。
歐洲聯盟近期推出的統一充電器標準法案就是朝向減少電子垃圾生成邁出的一步。歐洲議會10月初通過議案，要求在2024年秋季，所有在歐盟境內市場銷售的電子設備使用統一的充電器。新措施設涉及手機、筆記本電腦、數碼相機、無線耳機、電子閱讀器、電子遊戲機，甚至也包括電腦的鼠標和鍵盤。手提電腦也將在2026年面對同樣的統一充電標準。這項措施不僅可以減少各種不同型號充電裝置給用戶帶來的不便，更可以每年減少超過百萬噸的電子垃圾。
根據歐盟相關部門的數據，僅是廢棄或不用的充電設備每年衍生的垃圾就有1萬1千噸。
