資料照片：美國國務院全球接觸中心公佈的有關俄羅斯虛假信息的報告。(2020年8月5日)
不到兩周以前，美國高級官員警告說，俄羅斯、中國和其它對手已經準備針對即將到來的國會中期選舉發起各種影響力行動以及虛假信息活動。現在研究人員已經在網上發現了這些惡意行為的痕跡。
網絡安全公司「記錄未來」（Recorded Future）周四（10月13日）的一份報告警告說，一些行為體，尤其是俄羅斯和中國已經恢復了休眠的社交媒體賬戶，或擴大了其它已在進行中的影響力行動，試圖影響美國選民，或在美國人走向投票站之際散播混亂和不滿。
研究人員發現，與2020年美國總統大選相比，由於「烏克蘭境內的常規和混合戰爭、衝突造成的廣泛國際影響、大流行病揮之不去的影響，以及對傳統民主制度的不信任情緒擴大的背景下，這種行為可能會加劇。」
這些研究發現似乎支持了美國聯邦調查局所表達的關切。聯調局上周警告說，雖然美國的選舉基礎設施是安全的，但俄羅斯、中國和伊朗等惡意網絡行為體「可能會尋求傳播或放大虛假或誇大的(選舉完好性)受損的說法」。
根據「記錄未來」的報告，儘管俄羅斯影響美國的能力也許因侵烏戰爭而受損，但是，俄羅斯迄今為止似乎仍是最為活躍的。
俄羅斯
具體來說，研究人員發現，有跡象表明俄羅斯臭名昭著的噴子農場「互聯網研究機構」（IRA）正在重新投入工作，以隱蔽和公開的方式針對美國選民展開影響力活動。
研究人員表示，俄羅斯的部分努力涉及重新激活Gab和蓋特（Gettr）等社交媒體平台上的帳戶，以迎合美國的保守派受眾。
一個名為「諾拉·貝爾卡」（Nora Berka）的賬戶在缺席一年後，於8月份開始在Gab上發帖。
這份報告說，「在幾乎所有情況下，諾拉·貝爾卡對美國總統喬·拜登（Joe Biden）的政策都持高度負面的立場，顯然更偏好前總統唐納德·特朗普（Donald Trump）以及現任共和黨國會眾議員和一些州公職的候選人。該角色發佈的評論進一步堅稱，2020年大選的結果是欺詐性的。」
報告還說，另一個最近以「保羅·佩德霍芬」（PaulPedhoven）的名義重新激活的帳戶，一直在重新分享「愛國者.勝」（patriots.win）的內容，其中大部分批評拜登政府的經濟政策，並質疑新冠病毒疫苗的安全性。
中國
與俄羅斯一樣，「記錄未來」發現，中國也在社交媒體上散佈詆毀美國的敘事。研究人員對美國之音（VOA）描述了「與中期選舉相關的具有政治撕裂性的問題」。
然而，與俄羅斯不同的是，該報告說，北京主要依靠外交官、中國官媒記者和政治評論家，然後通過虛假的人物和其它虛假的帳號，對這些人的信息進行放大。
「記錄未來」表示，中國的影響力行動，例如上個月開始的最近一項活動，跨越了臉書（Facebook）、即時電報（Instagram）、YouTube和TikTok中文版抖音等平台。
「其中許多帖子和評論，似乎批評共和與民主兩黨，並且宣揚雙方的極端觀點，」「記錄未來」的報告說。
伊朗
「記錄未來」的研究組Insikt Group的分析人士發現，伊朗目前針對美國選民的惡意影響力行動的痕跡很少，不過，他們通過電子郵件告訴美國之音，伊朗的行為體利用選舉來分享「宣傳、錯誤信息和虛假信息......對諸如美國即將爆發內戰、經濟崩潰以及美國在世界舞台地位下降等主題加以利用。」
美國之音要求俄羅斯和中國大使館以及伊朗駐聯合國代表團就美國的警告和「記錄未來」報告發表評論，目前還沒有得到答覆。
國內暴力極端分子
並不是所有威脅流都源自海外。
美國國土安全部警告說，國內極端分子有可能抓住中期選舉的機會從事暴力。同樣，「記錄未來」的這份報告也發現了令人關切的理由。
報告說：「暴力的反執法情緒已經在諸如『愛國者.勝』等留言板和Gab與『真相社交』(Truth Social）等另類社交媒體平台上擴散，在這些地方，有關新內戰和暗示處決聯調局特工等評論如今已變得常見。」
就像俄羅斯一直在放大其訊息一樣，一些極端分子也在做克里姆林宮的揚聲器。
「我們看到很多選舉結果否認者和國內極端主義團伙完全聽命於俄羅斯的影響，他們不管怎麼樣都選擇放大謊言，」 Insikt Group對美國之音說。「這是一種共生的關係，莫斯科知道將從美國的邊緣群體那裏獲得支持和遵從，而且不需要把自己的手隱藏起來。」
所產生的作用
政府官員以及研究人員告誡說，很難衡量這些針對美國的影響力行動所產生的作用，不管這些行動的性質是外國的，還是本國的。
但是美國人似乎感到擔憂。
彼得森研究所/美聯社-國家民意研究中心（Pearson Institute/AP-NORC）周四公佈的一項新的民調顯示，受訪的成年人中有91%稱錯誤信息的擴散是一個問題，有大約70%的人說，這助長了極端政治觀點和仇恨犯罪。
超過半數的受訪者進一步表示，錯誤信息起到了增加政治參與的作用。
「記錄未來」相信，這些關切是有道理的。
Insikt Group在回答美國之音提問時說：「尋求利用和加劇現有社會裂痕的惡意影響力行動——我們已觀察到俄羅斯實體尤其在從事這樣的活動，有可能找到肥沃土壤。」
這些研究人員還說：「這些行動在另類社交媒體平台擴散的趨勢似乎顯示，在那些平台發現的受眾被認為最容易受到操弄。」
