中共領導人習近平與俄羅斯總統普京在烏茲別克斯坦撒馬爾罕參加上海合作組織峰會期間舉行會晤。（2022年9月15日）
自從俄羅斯總統普京承認，他與 中共領導人習近平最近在烏茲別克斯坦會晤時，後者對烏克蘭戰爭表達「疑問和擔憂」以來，外界一直有評論說，中國開始與節節失利的俄羅斯拉開了距離。分析人士指出，中國的確在「悄悄地、微妙地」拉開與俄羅斯的距離，但這只是中國試圖在西方、俄羅斯以及自身利益這「三難」之間保持平衡的手段罷了。他們強調，中國，至少短期內，不可能拋棄俄羅斯。
拉開與俄距離，「微挺」烏克蘭？
9月28日，聯合國就俄羅斯在烏克蘭佔領區舉辦的入俄公投召開緊急特別會議，中國常駐聯合國代表張軍說，各國主權、領土完整都應該得到尊重。同一天，在 中共外交部的例行記者會上，外交部發言人汪文斌也再次重申，中方始終主張各國主權領土完整都應獲尊重。中國的這番表態被一些人解讀為中國正試圖與俄羅斯拉開距離，轉而「微挺」烏克蘭。
9月22日，中國國務委員兼外長王毅在紐約出席聯合國大會與烏克蘭外長庫列巴罕見會晤時，也做出如上表態。庫列巴迅速在公共平台報告稱，中國外長許諾尊重烏克蘭主權領土完整，並反對用武力解決爭端。雖然烏克蘭總統澤連斯基認為中國在俄羅斯侵略烏克蘭一事的立場「模稜兩可」。
實際上，自習近平與普京9月15日在「上合組織」峰會上見面，普京表示，莫斯科理解中國對烏克蘭戰爭的「疑問和擔憂」後，就有分析人士指出，北京和莫斯科在烏克蘭戰爭上有了分歧，普京承認北京也許並不完全贊成俄羅斯入侵烏克蘭，儘管比較隱晦。
美國前國家安全委員會歐洲事務高級主任、喬治敦大學國際關係學教授查爾斯•庫普坎（Charles Kupchan）接受美國之音視頻採訪截圖（美國之音記者斯洋）
美國前國家安全委員會歐洲事務高級主任、美國喬治敦大學國際關係學教授查爾斯•庫普坎（Charles Kupchan）告訴美國之音，與烏克蘭戰爭初期北京的表現相比，北京的確有點後縮了。
他說：「我們看到北京有點打退堂鼓了，我們在烏茲別克斯坦以及中國媒體上看到了種種跡象，暗示中國人正在與普京保持距離。我認為找出（他們這麼做的）原因並不難。這場戰爭對俄羅斯來說並不順利。俄羅斯還在加大努力，徵召大約30萬名俄羅斯人，並導致大規模的政治抗議。俄羅斯人正在逃出國門。在頓巴斯和其他地區，俄羅斯人在舉行全民公決，似乎準備吞併烏克蘭的大部分地區，這讓北京感到不安。我確實認為北京正在悄悄地、微妙地在自己與烏克蘭戰爭之間拉開距離。」
普京和習近平會晤後的聲明也凸顯了北京和俄羅斯的不同。在聲明中，習近平隻字未提烏克蘭局勢，也不提北約威脅，只是籠統地闡述了中國和俄羅斯的世界觀。聲明說，「中方願同俄方在涉及彼此核心利益問題上相互有力支持。」相比之下，普京則明確表示，堅持一個中國原則，強調台灣是中國的一部分。
除此之外，在中共三號人物、全國人大委員長栗戰書在訪問俄羅斯時發表的言論上，雙方的表述也有不同。據俄羅斯方面的說法，栗戰書說，「在涉及俄方切身利益的問題上，中國理解並支持俄羅斯，尤其是烏克蘭局勢」。不過，在中共官方及新華社發佈的內容中，僅寫道「中方願繼續同俄方一道，在涉及彼此核心利益和重大關切問題上相互堅定支持」，沒有提到烏克蘭。
中共中央政治局委員栗戰書在符拉迪沃斯托克會見俄羅斯總統普京。（2022年9月7日）
輿論認為，俄羅斯近日在戰爭中遭遇一連串潰敗後，俄羅斯急於向外界展示他們的軍事行動得到外界支持，特別是中國這樣一個大國的支持。但是分析人士認為，俄羅斯單方面公開栗戰書的說法應該讓中國憤怒，中國顯然不希望被看作公開支持俄羅斯。
歐亞集團全球宏觀地緣政治資深分析員阿里·韋恩（Ali Wyne）猜測，普京公開承認習近平對烏克蘭戰爭有「疑問和關切」應該不是自願，而是習近平的授意，以平息栗戰書的言論給中國形象帶來的衝擊。
他說：「我猜想，在上合組織峰會上，習近平說服普京公開發表聲明。我想習主席可能說過，我不會公開讓你難堪，我也不會公開羞辱你，但我（習近平）希望你（普京）至少承認或意識到中國人對這場戰爭的進展感到不安的事實。」
美國智庫蘭德公司國家安全研究中心副主席巴里·帕維爾（Barry Pavel）說，習近平對普京在兩人宣佈中俄關係「上不封頂、不設禁區，沒有止境」後的三個多星期內發動烏克蘭戰爭肯定不滿，中國的這些變化至少反映了他們的矛盾和後悔心理。
他說：「習近平最近在上合組織峰會上與普京的小交流是不是立場的轉變？可能不是。如果這代表立場的重大變化，我們會聽得更清楚一些。但我認為這確實反映了中國背後對俄羅斯正在做的事情感到相當矛盾和遺憾。它根本沒有對中國在世界範圍內更廣泛的目標，包括軟實力問題，起到任何提升的作用。」
除了官方的聲明之外，中國媒體上也開始出現了一些不看好俄羅斯的觀點，其中包括前《環球時報》總編輯胡錫進和中國人民大學國際關係學院副院長金燦榮等曾經為普京和俄羅斯辯護的人現在都公開表示，普京的部分動員令顯示俄羅斯處境嚴峻，而動員令難達效果。
北京面臨的「兩難」和「三難」
歐亞集團全球宏觀地緣政治資深分析員阿里·韋恩（Ali Wyne）接受美國之音視頻採訪截圖（美國之音記者斯洋）
歐亞集團資深分析員韋恩認為，中國目前所做的是試圖在俄羅斯、西方以及自身利益三方之間維持平衡。
他說：「中國不希望放棄俄羅斯，但是也知道，如果繼續不對俄羅斯進行譴責，將會進一步危及自己與西方的關係。所以，中國至少要強調自己現在對戰爭的走向，對戰爭演變到現在的狀態不滿。」
在俄羅斯2月入侵烏克蘭以來，中國一直拒絕譴責俄羅斯。韋恩援引前美國國家安全委員會亞洲事務資深主任麥艾文（Evan Medeiros）的觀點說，中國目前在俄羅斯政策上面臨「三難」，第一，至少在名義上保持對主權和領土完整的承諾（這一點也適用於烏克蘭）；第二，不想放棄俄羅斯；第三，穩定與西方的關係。
但是，韋恩指出，這三個目標同時實現很難，而且戰爭持續的時間越長，中國就越難以維持這種平衡。他說，中國沒有更好的選擇，只能企圖「矇混過關」（muddle through），希望戰爭早點結束。
由於俄軍節節失利，分析人士指出，中國在「悄悄地、微妙地」拉開與俄羅斯的距離，但這只是中國試圖在西方、俄羅斯以及自身利益這「三難」間保持平衡的手段，中國短期內不可能拋棄俄羅斯。不過如果烏克蘭戰事升級，中國將越來越難取得平衡。詳細內容：https://t.co/7on7xqxdYo pic.twitter.com/NGIEMkI2mj
— 美國之音中文網 (@VOAChinese) September 29, 2022
中國目前面臨的一個難題就是聯合國安理會希望推出一項譴責俄羅斯公投與侵略的決議。中國究竟如何投票將受到各方的關注。韋恩說，中國應該不會明確支持俄羅斯在烏克蘭被佔領土的公投，因為這顯然會損害中國自己的領土主張。但中國也不會公開譴責俄羅斯的行為，就像2014年，俄羅斯吞併克里米亞時中國所展示的那樣。
9月26日，俄羅斯控制的烏克蘭盧甘斯克地區一位老婦人在參加所謂「入俄公投」的投票。
中國到目前也沒有明確譴責俄羅斯吞併烏克蘭地區、踐踏主權與領土完整原則。9月28日，在被問到「中國為什麼不明確譴責俄羅斯，這會不會給其它國家的分裂分子提供錯誤信號，尤其是台灣」時， 中共外交部發言人汪文斌強硬表示，「台灣問題完全是中國的內政，同烏克蘭問題有着本質的區別，兩者沒有任何可比性。任何借烏克蘭問題影射、關聯台灣問題的企圖，都是別有用心的政治操弄。」
另一個極端的例子是，如果普京動用核武器的話，韋恩說，中國可能不得不被迫表態。普京已經威脅要動用一切資源捍衛俄羅斯的人民和領土完整。
俄羅斯入侵烏克蘭已經給中國帶來了它最不想看到的後果。美國智庫美國企業研究所歐洲政治和經濟資深研究員達利博爾·羅哈克（Dalibor Rohac）告訴美國之音：「俄羅斯入侵烏克蘭讓台灣安全問題被以一種更嚴峻、更緊迫的方式帶到了最前沿，北京政權對這一事實不會感到興奮。」
因為擔心「今日烏克蘭，明日台灣」，美國和日本以及西方民主國家加大了對台灣的關注並加強了與台灣的聯繫，另外，包括日本和澳大利亞在內的印太國家也增加了國防開支。
中國不會放棄普京和俄羅斯
但儘管如此，美國前國家安全委員會歐洲事務高級主任庫普坎說，中國會繼續努力維持與俄羅斯的夥伴關係，至少短期內不會放棄。他說：「這是一種非常有效的夥伴關係，使中國能夠反擊它所認為的以美國為首的自由秩序，在某些方面，它甚至放大了中國的力量。」
2021年12月，中國外長王毅就曾說過，「只要中俄肩並肩站在一起，國際秩序就亂不了，霸權主義就贏不了。」
分析人士指出，推動中國和俄羅斯走到一起的首要力量，是兩國對美國和西方的共同敵意，而這一點短期內不會改變。他們說，如果中國不能顯著改變與西方的關係，中國就不可能放棄俄羅斯。
美國約翰霍普金斯大學政治學教授、中國問題專家哈爾·布蘭茲（Hal Brands）9月10日在自己的推特中寫道，「北京不能坐視俄羅斯在烏克蘭被擊敗，因為這（至少）將導致俄羅斯被嚴重削弱，成為一個不太有用的盟友，更不能分散華盛頓的注意力。更嚴重的情況是，這可能會在莫斯科造成政治不穩定。在極端情況下，莫斯科的政治不穩定可能會在習近平投入巨資的「戰略夥伴關係」中造成不穩定。」
but c) Beijing cannot calmly sit by and see Russia defeated in Ukraine, because that will lead (at a minimum) to a severely weakened Russia that is a less useful ally and less able to distract Washington, and (at a maximum) could create political instability in Moscow.
— Hal Brands (@HalBrands) September 10, 2022
事實上，烏克蘭戰爭以來，中國與俄羅斯的關係越來越深。由於俄羅斯進入世界市場受到西方制裁的限制，最近幾個月，俄羅斯成為中國最大的石油供應國，中國對俄羅斯天然氣和煤炭的進口量也在增加。中國8月進口俄羅斯煤炭同比增長57%，創五年新高；其原油進口量也比去年同期猛增28%。
雖然北京謹慎地避免了違反西方制裁的行動，例如向莫斯科提供直接軍事援助。但它以低廉的價格加大了對燃料和能源的購買力度，為飽受打擊的俄羅斯經濟提供了一條生命線。
兩國的軍事合作也在推進。中國前不久參加了俄羅斯舉辦的「東方-2022」演習。9月29日，在中共國防部舉行的例行記者會上發言人譚克非表示，中國軍隊赴俄羅斯參加「東方-2022」演習，「全面鍛煉提升了境外遂行軍事行動的能力」。9月26日到27日，中國和俄羅斯海軍的7艘艦艇在日本伊豆諸島附近航行。此前，中俄8艘艦艇組成的聯合編隊現身在阿拉斯加附近的海域。
