美國第七艦隊指揮官、海軍中將湯瑪斯（Karl Thomas）。（美國太平洋艦隊Flickr）
美國第七艦隊司令周二（8月16日）表示，中共最近在台灣發射導彈，國際社會必須對此提出挑戰，否則這將成為「新常態」，他還提到中共空軍在南海「不安全」的空中攔截有所增加。
第七艦隊司令卡爾‧托馬斯（Karl Thomas）在新加坡對記者說：「『房間裏的大猩猩』（一件明顯的、但是大家迴避的事件，這裏指中共台海軍演）正在台灣上空發射導彈，我們對此進行對抗非常重要。」
北京本月藉口美國眾議院議長佩洛西訪台，在台灣周圍進行了大規模空中和海上演習，包括向台灣附近海域發射多枚彈道導彈。
「如果我們允許這種情況發生，並對此放任，那將變為新『常態』。」托馬斯補充道，「（中共）越過台灣上空向國際水域發射導彈是不負責任的，因為那裏有航道和自由航運。」
第七艦隊總部設在日本，是美國在太平洋地區海軍存在的核心部分。
托馬斯在這次新聞發佈會上強調，保持海上航道暢通是美國海軍的「首要」任務，「海道是我們經濟的命脈……擁有開放的海道和保持航運運營，對於保持經濟運行極為重要。」他說。
南海擁有一些世界上最繁忙的商業航道，中共聲稱對幾乎整個水域擁有主權，但包括國際仲裁法庭，以及美國在內的多個國家都不承認這一主張。
托馬斯將台灣面臨的威脅比作南海，北京花了數年時間在南海環礁上建造軍事基地和設施，但對外進行否認。
「如果你不挑戰它……就會突然變得像南海的島嶼一樣，現在已經變成了（中共的）軍事前哨。」他說，「它們現在功能齊全，上面有導彈、大型跑道、機庫、雷達、監聽站。」
此外托馬斯提到，中共軍隊進行危險空中攔截的情況有所增加，「這是一種罕見的行動」，「然後你開始問自己——這是一個不專業的飛行員嗎？還是有其它原因？」
就在最近的5月，澳大利亞空軍一架P-8在南海上空執行任務時，遭遇中共殲-16戰機的攔截。澳洲國防部指控，中共發射一般是用來干擾雷達的「鋁箔干擾絲」，因為雙方距離太近，導致澳軍P-8的引擎吸入了許多干擾絲，嚴重影響飛行安全。
「（中共進行空中干擾的）增加讓人擔憂，如果你在飛行中出現問題，那可不是一個輕鬆的氣氛。」托馬斯說。
