古人的智慧對於今天的人來講，似乎有一定傻，但卻是真正的聰明。老子的「大智若愚」就是最真實的寫照。當年的西漢皇族淮南王劉安及其幕下的士人所作的《淮南子》對此做過精闢的解讀。《淮南子·人間訓》中說，天下存在着三種危險的情況。那麼究竟是哪三種「危險」呢？
天下有三危
劉安說，天下有三種危險：少德而多寵，一危也；才下而位高，二危也；身無大功而受厚祿，三危也。（《淮南子·人間訓》）
第一種危險：德行有缺而得尊寵。
第二種危險：才能低下而居高位。
第三種危險：無立大功而受厚祿。
劉安接着引用了老子《道德經》中的一句話：「故物或損之而益，或益之而損。」大意是說，這天下的事物，有時想要得到它，結果卻是失去了它；有時看似失去了，結果卻是得到了。那麼如何得知呢？
劉安舉了一個例子：以前，楚莊王在河雍之間的邲地戰勝了晉國，當時的楚國令尹是孫叔敖，無論是施行國政，還是治理軍隊，都立下了很大的功勳。楚軍凱旋歸來後，楚莊王便要封賞孫叔敖，但孫叔敖婉言謝絕了。
後來，孫叔敖得了癰疽（毒瘡），臨死前，他對兒子說：「如果我死了，楚王一定會封賞你。你一定要推辭掉那些肥沃富饒的地方，只接受貧瘠的沙石之地。在楚、荊之間有個叫寢丘的地方，那兒的土地貧瘠，地名也很難聽很不吉利。當地的荊人和越人都信奉鬼神，所以沒人喜歡那裏。」
不久，孫叔敖去世了，楚莊王果然將肥沃富饒的土地封賞給孫叔敖的兒子。孫叔敖之子遵從其父遺言，謝絕了楚王的美意，只要求賞封寢丘之地。按楚國的法規，功臣的封祿傳到第二代就要收回封祿，唯獨孫叔敖一家保存了下來。這就是「損之而益」，有時看似失去了，結果卻是得到了。
那麼什麼是「益之而損」呢？
劉安再舉了一個例子：從前，晉厲公南伐楚國、東伐齊國、西伐秦國、北伐燕國，晉國大軍縱橫天下，威震四方，沒有遇到阻礙和挫折。於是晉厲公在嘉陵會合諸侯時，氣橫志驕、淫侈無度、殘害百姓。
那時的晉國國內沒有輔佐規諫的大臣，國外也沒有諸侯的援助。而晉厲公又殺戮忠臣，親近小人。就在他會合諸侯的第二年，晉厲公出遊寵臣匠驪氏的領地時，被欒書、中行偃劫持，囚禁起來。然而，諸侯中沒有一個來搭救他，百姓中也沒有一個同情他，晉厲公被囚禁三個月後就一命嗚呼了。
每戰必勝，每攻必克，然後擴展土地，提高威望，這是每個天下人都樂於得到的。但晉厲公卻因為這些而落得個身死國亡的局面。這就是我們說的「益之而損」，得到的東西，看似對他有利，結果全部都失去了，而且也害了他自己。
孫叔敖叮囑兒子要求封賞寢丘之地，因為寢丘之地貧瘠，所以能代代相傳；晉厲公在嘉陵會合諸侯以想稱霸天下，結果死在匠驪氏的領地。
一般人都只知道利就是利，弊就是弊，唯有聖人懂得弊可以轉化為利，利可以轉化為弊。
「夫再實之木根必傷，掘藏之家必有殃。以言大利而反為害也。」意思是說，一年當中兩次結果實的樹木，它的根必定受損傷；盜人家墓、獲得意外之財的人也必定有禍殃，這說的就是貪大利反而造成大害的事。
在《周易‧繫辭下‧第五章》中也講述了同樣的道理：「子曰：『德薄而位尊，知小而謀大，力小而任重，鮮不及矣。』」孔子的意思是說：「德行淺薄卻地位尊貴，才智低下卻圖謀大事，力量微弱卻擔當重任，這樣很少有不遭到禍患的。」
安祿山缺德行而受寵
唐朝的安祿山缺德行而受寵多，玩弄狡詐的手段，善於諂媚逢迎，取得唐玄宗、楊貴妃等人的寵信，得到極大的權勢。之後權欲心膨脹，起兵叛亂，最後安祿山被自己手下人用大刀砍中肚子，腹內腸子流淌在床上而死。這是「少德而多寵」的典型。
朱翊鈞「才下而位高」
明神宗朱翊鈞晏處深宮，不常視朝，聲色犬馬，荒廢政事；又大肆兼併土地，溺志於財貨。萬曆24年起，派遣大批宦官充任礦監稅使，到全國各地開礦征商，瘋狂掠奪，不斷激起農民起義和城市市民階層的反抗。
明神宗奢侈靡費，斂財揮霍，又屢屢從國庫提銀，史稱「傳索帑金」，並任用張鯨等奸臣。後來三十年不出宮門。從1589年起，神宗不再接見朝臣，內閣出現了「人滯於官」和「曹署多空」的現象。囚犯們關在監獄裏，有長達二十年之久還沒有審問過一句話的，他們在獄中用磚頭砸自己，輾轉在血泊中呼冤。弄得國家民不聊生，土地荒蕪。
吳亮嗣於萬曆末年的奏疏中說：「皇上每晚必飲，每飲必醉，每醉必怒。酒醉之後，左右近侍一言稍違，即斃杖下。」明神宗朱翊鈞真正是「才下而位高」的點型。史書道：「明之亡，亡於神宗」。
魏忠賢身無大功而受厚祿
魏忠賢出生於隆慶二年正月三十日（1568年2月27日），年少時家境貧窮，混跡於街頭，不識字，但精通射箭，懂得騎馬，喜歡賭博，迷戀飲酒、嫖妓，好與人嬉笑。後為賭債所逼，只好棄妻賣女。
他見太監在遊樂場所出手闊綽，決意入宮做宦官，相傳魏忠賢是在賭場被人追債毆打時，取刀自宮。野史相傳……魏忠賢找人通融，入宮結交太子宮太監王安，得其所助。後又結識皇長孫朱由校乳母客氏，對皇長孫極盡諂媚，阿諛奉承引誘其宴遊，甚得其歡心。
得權後，他自稱九千歲，排除異己，專斷國政，以致人們「只知有忠賢，而不知有皇上」。明崇禎繼位後，打擊懲治閹黨，治魏忠賢十大罪，命逮捕法辦，魏忠賢自縊而亡，崇禎帝依然憤怒，將其屍體凌遲，其餘黨也被徹底肅清。這魏忠賢正是「身無大功而受厚祿」的點型。
人自毀只是毀在一個貪字上，人如果能拋棄貪婪，才能活的坦蕩。
