英內政大臣正式確認降低BNO簽證申請門檻惠及1997年後出生港人路透社資料圖片
英國官員今年二月在國會承諾，將擴大BNO（英國國民海外護照）簽證計劃，以惠及在1997年後出生、沒有BNO的香港年輕人。英國內政大臣帕特爾（Priti Patel）周一（1日）正式確認，相關政策將在秋季起實施。正在英國尋求政治庇護的香港青年歡迎這一政策，並期望英國政府儘快完善相關配套措施。
英國內政大臣帕特爾（Priti Patel）周一（1日）正式宣佈擴大BNO（英國國民海外護照）簽證計劃，從今年秋季起，凡是在1997年7月1日後出生、父母其中一方擁有BNO資格的18歲以上港人，將可獨立申請BNO簽證。
英內政大臣：展現英國對港人歷史和道德承諾
帕特爾在聲明中表示，英國政府推出BNO簽證計劃，讓成千上萬香港人到英國重建家園，並在全國範圍內融入當地社區，對此感到欣慰，形容新政策進一步展示英國對港人的承諾。
帕特爾說：「我宣佈的進一步政策，將在今年秋季實行，將繼續展現英國對港人的歷史和道德承諾。我希望英國民眾繼續歡迎更多香港人來到英國，並幫助他們重建免於恐懼的生活。」
根據目前公佈的細則，申請者可選擇提供父母的護照或身份證明文件，但即使未能提供，也可以繼續申請。而合資格申請者可帶同伴侶、18歲以下子女及高度依賴的成年親屬到英國。
The UK has a historic and moral commitment the people of Hong Kong.
— Priti Patel (@pritipatel) August 1, 2022
That’s why I am extending our BN(O) route to allow young people born after the handover of Hong Kong with at least one BN(O) parent to live, work, study and build their lives in the UK. 🇭🇰🇬🇧 pic.twitter.com/Bx8hxUVXMa
料約萬名港青受惠
英國政府因應《港區國安法》，在2021年一月底開放BNO簽證申請，容許BNO護照持有人及其家人申請簽證到英國工作、讀書和生活，並可在居留六年後申請入籍。截至2022年3月31日，已收到超過12.3萬份申請，當中有11.3萬份獲批。
而是次英國政府放寬BNO簽證申請門檻後，英國內政部預計未來五年可使9,700到11,700名香港年輕人受惠。
受惠港青憂經濟能力不達標冀有配套支援政策
19歲的香港青年顏希然，現時正在英國尋求政治庇護。 BNO簽證門檻放寬後，他將可直接申請BNO簽證，無需再等待政治庇護申請審批。他歡迎英國內政大臣再次確認會放寬BNO政策，認為可幫助面對政治迫害風險的香港年輕人到英國，不用再擔心遭到不公義檢控。不過他期望英國政府會有後續配套措施，幫助經濟上有困難的年輕人。
顏希然說：「比如正在申請政治庇護而領取政府補貼的朋友，他們的財產未必多，如果他們要轉為申請BNO計劃的話，要有一定的配套措施幫助他們。而正在香港讀書的莘莘學子，家中未必有很多錢，他們要完成學業又想來英國發展，希望政府有配套幫助他們。希望政府有配套讓香港年輕人更容易融入，以及更容易到英國發展。」
現時要申請BNO簽證，除了要繳交申請費及醫療保健費外，也需要提供經濟能力證明，以顯示申請人可以應付半年生活費開支。然而對於是次政策所針對的25歲以下香港青年而言，未必有足夠經濟能力負擔。
是次BNO政策放寬經歷重重波折，BNO簽證計劃剛推出時，原本只有BNO持有人可以申請簽證移民英國，然而非政府組織「香港監察」（Hong Kong Watch）的報告顯示，超過九成因2019年抗爭運動面臨政治檢控的抗爭者，年齡為25歲以下，未能受惠於計劃。
因此英國執政保守黨下議員格林（Damian Green）先於去年年底提出修訂BNO條款，初時未獲英國政府接納。其後上議員奧爾頓勳爵（Lord David Alton）、前港督彭定康（Lord Chris Patten）以及前司法大臣范克林等（Lord Charlie Falconer）再在上議院提出相關修訂，英國邊境移民政務次官福斯特（Kevin Foster）終於在今年二月承諾放寬門檻，五個月後再獲內政大臣正式確認。
