2022年7月15日，在沙特阿拉伯吉達，沙特王儲穆罕默德-本-薩勒曼在美國總統拜登抵達時與他碰拳致禮。 VIA REUTERS- BANDAR ALGALOUD
美國總統拜登結束首次中東之行，重申美國的影響力，然而他與沙特王儲薩勒曼(MBS)「碰拳」的畫面引發的爭議很難消弭。記者卡舒吉被謀殺，薩勒曼王儲被指罪責難逃。
拜登為什麼要去中東？他星期六在吉達面對滿座的阿拉伯國家領導人的講話也許是某種形式的回答。這位79歲的西方領袖承諾：他的國家「永遠不會轉身離開」中東，從而「讓中國、俄羅斯和伊朗來填補真空。」拜登因訪問被指嚴重侵犯人權的海灣君主國家而受到批評，但他表示，"「未來將屬於那些公民可以質疑和批評其領導人而不必擔心遭到報復的國家」。
拜登此行的一個重大背景是源於俄烏戰爭，為了對抗戰爭販子俄羅斯，美國正在尋求重振親美阿拉伯陣營，就像美國重振北約一樣。另外一個重大原因是烏克蘭戰爭引發能源緊缺，原油價格飆升。拜登訪問海灣君主國家，試圖說服沙特、阿聯酋等國增產石油，希望以此平緩油價和通膨。對拜登以及與美國一道投入支持烏克蘭的歐洲盟邦，面臨的能源挑戰是巨大的。同時，普京挑起的戰爭也使得生產原油的海灣君主國家與西方的關係面臨嚴峻的考驗。
拜登訪問沙特爭議不斷，事實上，西方對薩勒曼王儲的「隔離」還不到四年。法國總統馬克龍2021年12月率先，英國首相約翰遜今年三月先後訪問沙特。現在，美國總統拜登去利雅得，標誌着沙特王儲薩勒曼，這位被美國中情局指定是殺害記者卡舒吉的幕後指揮，被視為國際棄兒的親王正在重返國際舞台。
拜登的轉變尤為引人注目，在所有西方國家領袖中，拜登是對這位年輕的阿拉伯王儲態度最強硬的人。民主黨領導人在總統競選期間曾承諾將該國視為"賤民國家"，在他當選後不久，下令解密特工部門的報告，該報告指控"MBS"在卡舒吉的特別骯髒的謀殺案中有罪。
根據中情局調查，2018年10月4日，前往伊斯坦布爾沙特領事館辦理結婚手續的卡舒吉被來自利雅得的特工小組窒息而死，然後遭肢解滅跡。調查報告解封後，拜登表示，他絕不會與沙特王儲交談，因為沙特王儲是薩勒曼。專家指出，拜登現在的轉變無疑是薩勒曼個人的政治勝利。
被謀殺記者的遺孀哈提斯-岑吉茲（Hatice Cengiz）在推特上發佈了一張已故丈夫賬戶的截圖，她質疑：「你們就是這樣保證要追究殺人犯的責任嗎？"她補充："MBS的下一個受害者的血就在你手上」。哈提斯-岑吉茲並在推文旁邊附上拜登與沙特王儲碰拳的照片。
拜登的訪問尤其受到人權活動家的批評，這個強大的海灣君主國被指控有嚴重的侵權行為，並對其反對者進行了嚴厲的鎮壓。在吉達，拜登對媒體表示，他已明白無誤地警告沙特王儲，如果對持不同政見者進行進一步的攻擊，他將作出"嚴厲的回應"，並稱卡舒吉的謀殺案"令人憤慨"。他告訴記者：他在與"MBS"會面"一開始"就提出了這個問題。沙特當局一直否認王儲對這起謀殺案負有直接責任。
周六，沙特一名官員在交給路透社的一份聲明中稱，王儲與拜登總統會面時告訴對方，「王國已採取一切措施，來預防未來發生類似的錯誤」。但王儲同時辯解說，「全球其他地方也發生過類似遺憾的事情，也有記者遭到殺害」。「美國也犯過一些錯誤，比如伊拉克的阿布賈里布監獄事件」。
根據利雅得方面的公告，沙特與美國在航天、金融、能源、醫療等方面達成了18項協議。至於拜登是否說服沙特和阿聯酋等國增產石油，仍然是一個很大的疑問。專家分析，出於自身利害，利雅得會向華盛頓做出一定讓步，但讓沙特給市場提供更多原油，意味着讓利雅得中斷2020年與俄羅斯達成的所謂歐佩克+協約，也絕非輕易之舉。
