還有一百多天，中美兩個大國就要面臨定義未來的歷史時刻。中共要召開20大，美國要舉行中期選舉。相比之下，中共20大顯然重要，因為中共建政前四十年，也就是說從1949至1989，都沒有解決權力和平交接這個問題。幾乎都是刀光劍影人頭落地，至少是坐牢或者軟禁至死。
從江澤民到胡錦濤、習近平，中共權力換代更疊，僅僅只有三十幾年的太平歲月。到了今年秋天召開20大，理論上正是最高權力核心交接班的時間點。不過，這一屆註定不會有太平景象了。近一段時間，中國從政壇到民間，都在盛傳各種各樣版本的政治動態，內容基本上都是習近平與李克強誰上誰下的宮廷秘聞，還添加一些故事性很強的佐料，比如這個那個元老說了什麼和作出什麼姿態等等。
了解極權政治的人，對這些故事都似曾相識。儘管是別有用心的謠言，但什麼叫「別有用心」？就是說這類野火一樣的流言，相當程度上反映了民心向背。民眾甚至中共黨內都有某種勢力希望有什麼事情發生，好阻擊習近平的第三個任期。中共內鬥從來不是新鮮事，習近平上位十年，中國從國內經濟到國際外交都面目全非，鄧小平和江朱胡溫的政治遺產被丟棄到垃圾堆。
習近平所謂「平視世界」的野心，使得中國擺出「戰狼」姿態，當仁不讓地成為美國頭號敵人。特朗普時期的貿易戰，已經引發中共黨內人心波動，並且掀起過一輪政治謠言風潮。現在這個非常時期，比以前更嚴峻。俄烏戰爭是一面鏡子，讓中共內部人心恐慌，如果習近平像普京這樣一意孤行，不但在南海罔顧國際法實施不計後果的擴張，而且密鑼緊鼓準備用武力統一台灣。一旦付諸行動，中國將會面臨比孤家寡人俄羅斯更大的壓力，畢竟俄羅斯和全球化經濟銜接程度不高，中國卻經受不起那種強度的國際制裁，除非真的要回到閉關鎖國，讓人民過「吃草都能活」的苦日子。
還需注意一點，以前中共也常常口頭威脅要武統台灣，但通常被認為是一種政治姿態。不過最近以來，美國方面一再發出台海危機的警告，拜登第一次口頭宣示：如果台灣受到攻擊，美國將出手。美國情報的可信度，在俄烏戰爭中得到驗證。不再有人認為這是「狼來了」的虛言。中共各層官僚，除了想建功立業留名青史的習近平，誰真願意看到台海發生一場國際化的戰爭？
在國際外交領域之外，中共內政的紛爭更是顯而易見。習近平堅持「清零」抗疫，甚至上升為社會制度誰優誰劣之爭，不惜經濟停滯和下行。反觀李克強主導的國務院系統，卻一直在強調拯救經濟。在六月上旬，國務院發佈抗疫指導，內容有「九項不准」，全部與習近平的「清零」有牴觸。近期中共黨內人心浮動，也和高層分歧表面化有關。
再來看看美國，幾十年未見過的高通脹，使拜登的政治行情跌到最低點。十一月中期選舉民主黨大敗已經不可逆轉。但民主制度的公開透明，讓民眾看得見國家的問題，並可以用選票來改變這種局面。美國政治的運行不需要靠謠言和宮廷陰謀。一年多前，大多數美國人不喜歡特朗普，就把他拉下來了。現在拜登也不討喜，中期選舉就給他一記當頭棒喝，後面兩年任期要夾起尾巴做人。
相比之下，極權制度因為很難糾偏而容易走向自殘和自毀，普京就是一個活標本。俄羅斯的鄰居中國，有着同樣宿命。當國家走上危途，無論民眾還是體制內人士都很難逆轉局面。希望這次中共20大的結局有所不同。但是，會發生嗎？
