中國國家領導人習近平不惜代價地堅持「清零」防疫，引發民怨沸騰。倫敦國王學院中國研究所主任克里·布朗（Kerry Brown）在接受美國之音專訪時表示，如果清零政策將中國經濟增長拉低到5.5%以下、挫傷和惹怒中產階級，社會動亂的爆發並非不可能；習近平雖極有可能在二十大後連任，但是他的政策若持續引發經濟衰退，習近平或將被黨無情拋棄，甚至和中共一同覆滅。
倫敦國王學院中國研究所主任克里·布朗（Kerry Brown）(照片來源：查塔姆研究所智庫網站）
布朗教授在其七月即將出版的新書《習近平：權力的研究》（Xi: A Study in Power）中指出，習近平是中國共產黨使命的真正信奉者，他徹底拒絕西方模式、專注於維護可持續的一黨專政，闡明了中國要在世界上佔據的地位和角色。習近平清除了前任領導人留下的模稜兩可，實現了他們（包括毛澤東）未曾達成之事，去除了外界關於中共真實意圖和運作方式的所有幻覺，甚至讓美國害怕他。
「習近平是一個清除了所有反對意見的人，他完全孤獨地屹立着，就像一個龐大的巨人，在一片空曠的平原上。這個幅員遼闊的國家的一切都引起他的注意，並受制於他的法令。」布朗寫道。
倫敦國王學院中國研究所主任克里·布朗（Kerry Brown）即將出版的新書《習近平：權力的研究》（Xi: A Study in Power）（照片來源：亞馬遜）
中國共產黨第二十次全國代表大會將於2022年下半年在北京召開，被認為將推出新一任的中國共產黨核心領導人名單。布朗強調，無法滿足中產階級的期待將是習近平面臨的最大問題，而黨內反對派、軍隊、民營企業和少數民族都不太可能撼動他的支配性地位。
布朗在書中指出，習近平最初的上位並非必然，至今充滿神秘。他後來所做的一切都以黨為中心，經濟和市場全部受制於政治目標。習近平的部分權威就來源於他要實現「讓黨的統治永久化」這個偉大的目標，一旦失敗，將迎來徹頭徹尾的災難。
以下是採訪的節選內容：
記者：習近平是一個怎樣的政治家？
布朗：我認為習近平是一位信念堅定的政治家。我認為他有信念，儘管這些信念可能是世界其他國家尤其是美國和歐洲，難以接受的。我認為他信奉強大的民族主義政治，這對於外部世界當然構成一個特殊問題，因為它看起來非常專橫。
他可能還是一個具有少量話語權的保守派政治家。他不是那種想要在黨的信仰和政策方針方面進行重大轉變的人。他不像鄧小平，後者在整個中國政治和共產黨的政策制定方面創造了一種截然不同的方法。
最後，習近平可能是一個精英政治家。他出身於一個政治精英家庭，他的父親習仲勛是前副總理，也是毛澤東和鄧小平時期的重要領袖。我認為這讓他可能有一種權利感（sense of entitlement）。正如幾年前他的同學在接受採訪時所說的，來自精英家庭的這一代精英領導人，他們要真正領導黨，對黨擁有所有權(have ownership over the party)。
記者：你認為僅僅把習近平看作為個人牟利的獨裁者會錯失更廣闊的圖景，為什麼？你怎麼解讀習近平的歷史使命？
布朗：在中國似乎即將取得（強大）地緣政治地位的時代，我認為他是一個合適的領導人。就規模而言，中國很可能在未來幾年成為世界上最大的經濟體。在現代歷史上，中國幾乎是首次真正成為整個地緣政治秩序的中心。由於它的經濟規模和影響力，中國現在有足夠的影響力來有意或無意地改變這種秩序。習近平這種自信的、非常專斷的、溝通能力很強的領導風格很適合傳遞上述信息。
我之所以說習近平不是人們通常認為的真正的獨裁者，是因為他汲汲營營自己的網絡不只是為了自己的利益，也是因為他身處於一個權力和信息都非常中心化的系統，這就是為什麼他需要以一種非常自信的方式與之溝通。我認為他的性格可能也對此有所幫助。這些因素共同塑造了習近平這樣的領導者。
記者：中國的經濟樞紐上海在嚴厲的封城政策下已經癱瘓好幾周。你能否解釋一下習近平清零政策背後的邏輯和心態？
布朗：中國共產黨在疫情開始時做出了清零的承諾。當中共看到世界其他地區，尤其是歐美發達國家的死亡率和感染率都很高時，它認為這幾乎是一種宣傳機會，表明中國的制度能夠比西方制度更好地照顧人民。
我認為現在的問題是很難扭轉這種局面。一個真正的問題是，如果中國在錯誤的時間放鬆防疫，可能會有非常高的死亡率，因為中國方面的疫苗似乎不如外國疫苗那樣對奧密克戎（Omicron）有效。像在香港這種地區，沒有接種疫苗的老年人數量眾多，他們是一個非常脆弱的群體。所以我認為，（放鬆清零政策）這在政治上是不可接受的。
上海一直是這場（清零）運動的中心，引起很多民怨。問題在於，這種情況是否會無限期延長並擴展到中國其他地區，比如正在出現苗頭的北京，和幾個月前的西安。如果這是一次全國性的嘗試，那將在經濟上造成相當大的破壞。對於中共的支持度而言，會產生很多憤怒和怨恨。
