當時徐世昌無錢赴應天府應多試，袁即贈銀兩百兩，使世昌兄弟得已成行，並同時中舉；
四年之後，世昌又中進士，先援翰林院庶吉士，三年後援編修。編修為七品官，俸銀甚少，生活清苦。人勸其外放知州、縣，未從。
因京官具有接近上層勿州遷亡優勢。然而徐世昌在翰光一住9年，未辦過一次學差、試官之類有利之事；
但他並不急功近利，而是積極結交，疏通上下，同時勤苦讀書，關心時事，作好各方面準備，以待時機。
孤注一擲，小站練兵換來官運轉機
此時徐世昌在翰林院已是「板凳要坐十年冷」，到第十年終於有了轉機。
光緒二十三年（1897年），當時袁世凱已然發跡，由直隸總督兼北洋大臣李鴻章舉薦。
以道員身份(相當於現在的副省長)到天津小站訓練新式陸軍。
他仿照德國軍隊的建制，組成了一支近7000人的「新建陸軍」。
為控制這支新軍，袁世凱開始網羅八方人才，困在北京、日暮途窮的盟兄徐世昌首先進入了他的視野。
1897年7月，袁世凱徵得徐世昌同意後，擬
