澳大利亞環境部 2 月 11 日正式把東部沿海多地的考拉保護級別從 " 易危 " 升為 " 瀕危"。這一澳大利亞 " 國寶 " 的生存繁衍正受長期乾旱、棲息地破壞、疾病等不利因素影響。
" 國寶 " 瀕危
環境部長蘇珊 · 利說，鑑於長期乾旱、夏季林火以及 " 過去 20 年來疾病、城市化和棲息地喪失的累積影響"，聯邦政府眼下着手把生活在 " 新南威爾斯州、澳大利亞首都直轄區和昆士蘭州的考拉列為瀕危物種，而非先前的易危物種"，" 採取史無前例的行動保護考拉 "。
澳大利亞政府上月宣佈投入 5000 萬澳元（約合 2.27 億元人民幣），以保護和恢復考拉棲息地。按照蘇珊 ·利的說法，今后土地開發申請若影響到考拉生存，政府部門將不予評估。
依據澳大利亞法律，澳大利亞受保護的物種級別由低到高分為依賴保護、易危、瀕危、極危、野外滅絕和滅絕共 6類。
考拉，又名樹袋熊，以案樹葉為食，主要生活在澳東部案樹林區，多數棲息地位於新南威爾斯州、澳大利亞首都直轄區和昆士蘭州。研究顯示，英國人1788 年登陸澳大利亞前，澳大利亞有上千萬隻考拉。然而到 2012 年，考拉數量降至 33.3 萬隻左右，其中野生數量不足 10萬隻。澳政府 2012 年把考拉列為易危物種。
" 刀尖 " 上生存
長期以來，環保人士批評澳大利亞政府在保護考拉方面行動遲緩、力度不大。國際愛護動物基金會野生生物保護負責人喬西 · 沙拉德說，在2019 年底至 2020 年初的森林大火前，澳大利亞的考拉就在 " 刀尖 " 上生存，而林火成為 " 壓倒 "考拉的 " 最後一根稻草 "。
一些專家認為，棲息地破壞是考拉數量不斷減少的主要原因。由於開墾叢林用於農業耕種、城市開發、採礦等，考拉棲息地近年來頻遭毀壞，迅速減少。而考拉被迫遷徙途中，極易受到來往車輛撞擊和家犬攻擊。新南威爾斯州議會2020 年展開的一項調查預計，如果政府再不立即採取干預措施，考拉 2050年將在當地滅絕。
澳大利亞考拉基金會說，2012 年以來，超過 2.5萬公頃考拉棲息地經政府批准被開墾。雖然考拉具體數量難以計算，但這家基金會估計，2018 年至 2021 年間，全國考拉總數由超過 8萬隻減少至不足 5.8 萬隻。其中，新南威爾斯州降幅最大，達 41%。
世界自然基金會估計，2019 年底至 2020 年初的林火共燒毀了超過 1700 萬公頃土地，導致超過 6萬隻考拉死傷。
世界自然基金會澳大利亞辦事處自然保護科學家斯圖爾特 · 布蘭奇說，" 考拉從不受保護到成為易危物種、再到瀕危物種" 僅僅用了 10 年左右，數量 " 下降速度驚人 "。澳政府把考拉列為瀕危物種的 "決定受到歡迎，但這不會阻止考拉走向滅絕，除非出台更強有力的法律以及激勵土地所有者保護森林家園 "。
