紐約白尾鹿發現確診Omicron，示意圖。（湯森路透）
根據《路透》（Reuters）報道，美國正值Omicron疫情減弱之際，卻在野生動物身上首次發現該變種病毒。賓州州立大學（PSU）研究人員8日表示，紐約白尾鹿確診Omicron，擔憂恐成為病毒的新宿主及新變種病毒的潛在來源。
研究人員在2021年12月至2022年1月間，從紐約市史泰登島（Staten Island）捕獲131隻鹿，經檢測發現近15%的血液中有病毒抗體，表明這些鹿曾確診過。
領導該研究團隊的獸醫微生物學家庫奇普迪（Suresh Kuchipudi）說道：「病毒在動物間傳播增加人類染疫的可能性，但更重要的是，這使病毒有更多機會進化成新變種。當病毒完全變異時，就能避開當前疫苗保護，讓我們不得不再次更換疫苗」。
新寧健康科學中心、多倫多大學病毒學家穆巴雷卡（Samira Mubareka）表示，「Omicron無所不在」，因此鹿染上該變種病毒並不意外。不過，尚不清楚人類如何將病毒傳給鹿。
穆巴雷卡強調需要對史泰登島的鹿進行縱向監測，來確定病毒如何進化、是否擴大至其他動物，以及症狀的嚴重程度。
其他問題像是得過Delta的鹿是否會再度感染Delta？是否能免於感染Omicron？還有得過Omicron是否能免於感染Delta？這都還需要進一步觀察。
美國農業部（USDA）稱，雖然沒有證據顯示動物將病毒傳給人類，但染疫動物都曾與確診病患密切接觸。
農業部去年8月證實俄亥俄州的野鹿確診，目前有15個州的鹿染疫，不過都是先前的變種病毒。
