美軍最新B-21「突襲者」（Raider）隱形轟炸機有望在今年首飛，這是一個里程碑，也是三十多年來美國空軍首款新轟炸機亮相。這款轟炸機也令中共感到恐懼。
美國空軍目前僅發佈了B-21 Raider轟炸機的美術效果圖，真正的設計還在保密中。（美國空軍）
至少自2015年以來，空軍一直在與諾斯羅普‧格魯曼公司（Northrop Grumman）合作開展遠程打擊轟炸機計劃。在那之前，該計劃屬於高度機密。
2020年12月，美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）曾向國會表示，美國必須打造「讓中共恐懼的武器」，空軍會繼續讓B-21轟炸機一直處於保密狀態，到2022年首次亮相為止。
最新B-21預計可以超遠程飛行，可以攜帶重型核彈頭有效載荷，它將成為美國核三位一體的重要組成部分。B-21將能與空軍現有的B-1「槍騎兵」（Lancer）、B-2「幽靈」（Spirit）和B-52「同溫層堡壘」（Stratofortress）戰略轟炸機完美匹配。
B-21看起來也得到了白宮和國會的支持。2021財年，該計劃的資金為28.4億美元。拜登政府在2022財年提出的要求為29.8億美元。
B-21會成為無人機嗎？
19fortyfive.com網站2月1日報道，至少根據一些報道，B-21可以由人類駕駛，也可以作為無人機遠程駕駛。空軍對這種能力保持沉默，因為他們不希望俄羅斯、中共、朝鮮或伊朗獲得有關B-21的信息，這也激發了人們的想像力。如果B-21可以無人駕駛，這將賦予它強大的戰略力量，可以在有爭議的環境中運送貨物，而不會使飛行員處於危險之中。
肯德爾在2021年11月接受彭博社採訪時說：「新型B-21『突襲者』轟炸機不僅可以投擲炸彈，還可以成為無人機母機，引導無人機完成穿越敵方領土的複雜任務。」
此舉將進一步鞏固B-21轟炸機作為一種多用途飛機的地位。因此，美國空軍迫切希望採購更多的B-21轟炸機，並尋找新的方式，讓對手頭疼。
B-21可以在中共S-400防空系統眼皮底下飛行
雖然外界對B-21知之甚少，但這款高度隱身的轟炸機很適合空軍的戰略和戰術。它可以從美國出發，瞄準中共或俄羅斯的目標，以摧毀指揮控制中心和防空系統。
如果北約受到攻擊——比如俄羅斯入侵波羅的海，B-21可以提供支持。
這款轟炸機也可以攜帶核武器部署在關島，威懾中共和朝鮮。B-21甚至可以發射高超音速武器。
美國空軍發佈的B-21「突襲者」（Raider）轟炸機的美術效果圖。（美國空軍）
「大眾機械」（Popular Mechanics）網站2021年11月17日報道，肯德爾強調，B-21隱形轟炸機不但可以執行常規轟炸與核轟炸任務，還能充當無人機的空中指揮平台和隱形的「空中佈雷者」。
作為隱形布雷者，B-21可以去其它飛機不能去的地方，在離敵方領土更近的地方佈設雷區，以封鎖敵方海軍、關閉港口和航道，甚至利用現代智能水雷向對手的戰艦發動精準的伏擊。
報道舉例說，若台海爆發衝突，在中共入侵台灣的初期，B-21可以在中共S-400防空系統眼皮底下飛行，並在台灣海峽埋設快速打擊水雷，這將對橫渡台灣海峽的中共船隊造成重大威脅。
對抗中共 澳大利亞需要考慮購買B-21？
去年通過簽訂澳英美安全協議（AUKUS），澳大利亞清楚表明了立場：在中國問題上與美國站在一起。
澳大利亞頗具影響的智庫澳大利亞戰略政策研究所（Australia Strategic Policy Institute，ASPI）執行主任彼得‧詹寧斯（Peter Jennings）今年1月21日撰文說，為了保持AUKUS的強大，為了澳大利亞的安全，遠程攻擊機可以提供更大靈活性和更快的導彈補給能力。澳大利亞應該考慮購買遠程B-21隱形轟炸機的選擇。
他寫道，沒有一件裝備能改變戰略平衡，但遠程隱形攻擊機會使北京的進攻計劃複雜化，為軍事冒險主義製造障礙。提高軍事衝突的障礙是未來幾年所需要的。
ASPT高級分析師馬庫斯‧赫勒（Marcus Hellyer）1月20日在「國家利益」網站撰文談到B-21的一些優勢。他寫道，關於B-21的可用信息並不多，但美國空軍透露出的信息顯示它至少與B-2轟炸機一樣有能力。
赫勒表示，這表明B-21的不經空中加油的作戰半徑約為5,000公里。這將使它能從澳大利亞的深處開展行動，並且仍然覆蓋澳洲西北方向的所有群島、南中國海、澳洲的南太平洋鄰國，以及關島和巴布亞新幾內亞之間的間隙。
他寫道，B-21可以提供廣泛打擊效果。一個由四架飛機組成的混編攻擊機群可能攜帶大約40到50件遠程海上攻擊武器，這將對任何海上或兩棲特遣部隊造成不可接受的損失。如果目標是對手的前沿作戰基地，第一波飛機可以使用遠程防區外武器（Long Range Stand Off Weapon，LRSO）來摧毀對手的防空系統（包括地面飛機），後續的每一波轟炸機可以投擲大約80枚精確制導的JDAM（聯合直接攻擊彈藥）炸彈，或大約200顆小直徑炸彈。
B-21今年首飛
作為轟炸機、無人機母機和隱形布雷機，只是美國空軍可以用B-21實現的新任務中的一小部分。它能夠飛近甚至飛入敵方領土而不被發現，這將成為未來任何衝突中的重要資產。如果有一天發生這種情況，「突襲者」轟炸機可能會做的不僅僅是投擲炸彈。
B-21計劃最早在今年夏天進行首飛，且將從諾斯羅普‧格魯曼公司位於加州帕姆代爾（Palmdale）的42號空軍工廠飛往愛德華茲空軍基地，完成示範任務。若首飛如期進行，則說明這項計劃在按時和按預算進行。
彭博社2021年11月報道，在30年內組建一支100架B-21飛機機隊的成本將至少為2030億美元。目前空軍轟炸機部隊共有158架飛機，平均年齡為42歲，是時候換新飛機了。
在常規和核轟炸機任務中，B-21轟炸機將取代B-1B「槍騎兵」轟炸機和B-2A「幽靈」轟炸機。
B-21很可能部署在德克薩斯州戴斯空軍基地（Dyess Air Force Base），或密蘇里州懷特曼空軍基地（Whiteman Air Force Base），又或南達科他州的埃爾斯沃思空軍基地（Ellsworth Air Force Base）。
