研究人員想出一種輕巧的飛碟式漫遊車設計，它可以漂浮在月球和沒有空氣的行星表面，如小行星。
「飛碟」將由直接暴露於太陽及其周圍等離子體而建立的電場供電。在沒有大氣層的情況下，太陽照射會產生一種電荷，能夠將塵埃懸浮在月球表面上方一米的地方，並且人類有利用這種能量的可能。
漫遊車將由一種叫做聚酯薄膜的材料製成，當受到太陽光線的照射時，其表面會產生同樣的電荷。小的離子束將用於為車輛充電並增加自然表面電荷，用斥力抵消重力。
麻省理工學院(MIT)的航空航天工程師保羅·洛薩諾(Paulo Lozano)表示：「有了懸浮的漫遊車，你就不必擔心輪子或移動部件了。小行星的地形可能完全不平坦，只要你有一個控制機制讓漫遊車漂浮，那麼你就可以穿越非常崎嶇、未探索的地形。」
離子推進器，稱為液體離子源，是以前用於推動衛星的小噴嘴。實際的燃料是熔鹽，當它受到電荷撞擊時，會以光束的形式從噴嘴中射出。
在這裏，電荷轉移到下面的表面以補充其自身的自然電荷。數學模型證實了這個想法是可行的，並且會提供足夠的推力讓滑翔車離開地面。
在使用液體離子源產生靜電力的實驗室實驗中，該團隊能夠讓一個重約60克的手掌大小的機體懸浮。
「這種設計使用很少的功率來產生大量的電壓，」Lozano說，「所需的能量如此之小，你幾乎可以免費獲得。」
目前僅證明懸浮是可能的。研究人員說，為了讓漫遊車達到一個可觀的高度，需要進一步建模。
該研究已發表在《航天器與火箭期刊》上。
