2015年9月22日中共國家主席習近平到西雅圖訪問。
美國和歐洲的兩家智庫最近分別對一項長期來普遍被人們所忽略的中共對外戰略提出警告，指責中共利用西方國家政體多元和去中心化的特點，有系統地拉攏、鼓動各國地方政府，從次國家層面對抗、瓦解各國的對中共政策。
美國無黨派智庫「捍衛民主基金會」的研究報告說，對美國而言，美中博弈遠遠不僅局限於聯邦政府層面，中共的戰略佈局對象還包括了美國各州和地方的政府，在美國目前正在出台一系列反制中共的法案之際，中共更是加緊向地方政府施壓。
中共外交部上星期同美國地方州市及工商界代表舉行視頻交流對話期間，副部長謝鋒幾乎毫無掩飾地要地方政府官員「發聲出力，仗義執言」。他明確表示，希望他所說的朋友們「推動拜登政府取消對中共加征的關稅，停止對中國企業的打壓和制裁，阻止國會通過『創新與競爭法案』等涉華法案」。
德國中國智庫墨卡托中國研究所（MERICS）在上個月題為「小池塘里的大魚：中國在歐洲的次國家級外交」的報告中說，中共歐洲政策在「很大程度上繞過了歐盟機構和國家層級政府，穩步擴大了與以下各級的聯繫，與數不清的地區和城市建立了各類夥伴關係。」報告說，這導致了中國投資、研發合作以及政治和文化交流的增加，使歐洲的地方政府和城市基本上對北京持歡迎態度。
美中兩國關係近年來雖然迅速惡化，從白宮到國會，美國聯邦一級的政界領袖在中共問題上所持立場基本高度一致，但是在地方一級的州、市政府中，對中共的態度很多時候卻迥然不同。
中共的一份研究報告曾指出，在50位州長中，只有6位對中共態度強硬，明確對中共示好的州長多達17個。
「捍衛民主基金會」資深研究員、該智庫這份報告的作者內森．皮卡西奇（Nathan Picarsic）說，中國智庫的研究方法論過於簡單，完全基於公開聲明，但是，它說明了中共「將地方政府關係視為對華盛頓施加影響的潛在工具，北京期待的是，在短期內，州和地方政府可以向聯邦政府施加壓力；從長遠來看，北京將地方官員視為未來的國家領導人。
中共國家領導人習近平在今年初曾強調說，在推進對外開放中要注意「凡是願意同我們合作的國家、地區和企業，包括美國的州、地方和企業，我們都要積極開展合作，形成全方位、多層次、多元化的開放合作格局。」
「捍衛民主基金會」的報告說，中共着力對美國地方政府施加影響力的策略由來已久，其具體做法包括推動中美關係的各種活動和論壇——友好城市、網際網絡論壇，省州長論壇等等。報告舉例並分析了中共領導人習近平2015年對西雅圖的訪問，稱那次西雅圖之行充分展示了中共在美國施加影響力的戰略方向、目標和多樣化手法。
儘管在國家層面，美國政界跨黨派的輿論近年來普遍對中共持嚴厲批評態度，但美國全國州長協會（National Governors Association，縮寫：NGA）有關中共的表述卻相當正面。該協會在一份有關這一論壇的新聞稿中援引肯塔基州州長馬特·貝文（Matt Bevin）的話說，美中「當一方告捷，另一方也得勝。中國強大了，對美國有利。」而「雙贏」一直是北京最熱衷倡導的概念。
皮卡西奇對美國之音說：「你可以看到，民選的我們的州長在為中共所說雙贏唱讚歌，在美國為中共的路線背書。」
胡佛研究所高級研究員戴雅門（Larry Diamond）舉例說，美國的紐約州還曾在中共建國70周年大慶前通過決議，將十月一日定為「中國日」。他對美國之音說：「這對於一般人來說也許沒什麼大不了的，但這些是中共求之不得的象徵性大外宣的勝利，中共相信這還可以為其他事情奠定基礎。」
這位《中國影響力和美國利益:促進建設性合作》一書的作者說，甚至那篇決議的文字都讓他覺得有點奇怪，因為措辭中「有一些微妙的元素暗示，至少其中的一部分可能不是由母語為英語的人而是其他的人所撰寫的——例如，也許是中共政府的某些成員或其紐約領事館。」
美國《外交官》雜誌上個月的一篇文章透露說，紐約州通過這一決議時正值美中因貿易爭端而急轉直下，在特朗普總統和中共國家主席習近平通話的同一天，中共駐紐約總領事館總領事黃屏應邀到紐約參議院「見證決議通過」。該決議的共同提案議員強調說：「重要的是我們要記住並認識到，無論我們在聯邦層面看到什麼，我們都需要儘自己的一份力量來維持與中國的關係，」
中國問題專家們指出，中共對美國地方政府滲透的另一渠道是建立所謂的「姐妹」或「友好」省州和城市關係。
中共的官方統計顯示，北京和華盛頓的關係雖然跌至谷底，雙方間所謂的「友好城市」的數量卻在增加，即使在去年新冠大流行令兩國關係跌至谷底的情況下還新增加了4對，使兩國所謂的「友好省州、友城」已分別達50對和231對，就在上個月，中國的福州市還與美國檀香山市建立友好城市關係協議書籤字儀式以線上方式舉行。
繞開華盛頓
在西方國家政治體制中，制定外交政策的權力雖為中央政府所掌控，但是隨着全球化的不斷深入，各國國內政治往往很難和外交政策完全切割開來，各國政府的對中共政策往往也會波及地方利益。在美國，儘管州政府無緣對中共政策制定，卻可以間接地影響聯邦政府決策，也可以在聯邦框架下獨立發展對華經貿關係。
「捍衛民主基金會」的研究報告說，「在美國政治中，除了白宮和國會，還有另一種決定性的角色：州長。」
中國「民智國際研究院」的報告說，美國除了有50個州、一個哥倫比亞特區外，還有3042個縣，約81900個市、鎮和學區。雖然美國憲法規定，聯邦政府對外代表國家主權，但各聯邦成員也在聯邦憲法允許的範圍內享有一定的外交獨立性，可以與其他外交主體簽訂一些協議，部分聯邦成員單位也可以以聯邦成員身份參與各個國際組織。
2017年，美國特朗普政府退出了巴黎氣候協議，但是加州獨自與中國簽署了擴大綠色技術的協議。時任州長布朗前往北京與中共國家主席習近平舉行了一次閉門會議，並稱美國的州政府將填補聯邦政府在該問題上留下的空白。
「美中省州長論壇」被稱為兩國地方間務實合作的開創性舉措，為兩國地方政府和企業間進行經貿、投資等領域合作提供一個重要的渠道。「捍衛民主基金會」說，過去十年的種種事件無疑表明，這些交易往往損害了美國的繁榮和安全。
該基金會舉例說，僅在2011年的首屆論壇上，在雙方達成的一系列項目中包括安徽省蕪湖經濟技術開發區與總部位於加州的NuvoSun公司就薄膜太陽能電池項目達成協議；亞洲矽業（青海）股份有限公司和總部位於新罕布殊爾州的多晶矽廠商GT Solar達成意向合作；作為浙江省代表團成員之一，中國正泰集團公司董事長宣佈計劃「開一張十億美元的支票」，作為與一家專注於半導體和太陽能相關晶片產品的密蘇里公司合作的一部分。
該智庫說，這些交易為中共最終挖空了美國可再生能源行業提供了必要的立足點，
該報告的作者之一內森·皮卡西奇說，在美國的聯邦制度之下，中共得以繞過聯邦政府，通過向州、市投資的方式進入美國的商業生態系統。他說：「有些進入美國市場的交易本來可能是應該引起國家安全審查的，聯邦政府有這方面的監督機構，但是在州和當地工作機會和投資資金等掩蓋下，這些交易往往就過關了。」
「美國是一個聯邦制度，很多權力下放給州和地方政府。」胡佛研究所戴雅門對美國之音說：「許多州和地方政府似乎確實更願意與中共政府建立夥伴關係，對中共的影響力也持更加開放的態度。」
美國前國務卿蓬佩奧去年曾提醒說，中共勢力試圖滲透美國地方政府，企圖拉攏地方官員或干預地方運作。但是，中國問題觀察人士指出，中共對美國地方政府的影響長期以來基本上很少引起人們的關注，美國也缺乏有效機制來監控並提醒這方面的風險。
「美國對中共影響力的審查，包括媒體的調查報道，在州和地方層面要薄弱得多。」戴雅門說。
美國《德國馬歇爾基金會》保障民主聯盟項目中國事務分析員白若詩（Bryce Barros）說，總體來說，美國對這個影響地方政府的問題沒有足夠的重視。他在接受美國之音採訪時說：「華盛頓的一些政策制定者和聯邦政府的公務員，或美國其他的聯邦級機構可能不了解，與中國或其他地方的實體的城市級關係實際上事關美國的國際利益。」
在歐洲，中共的「一帶一路」雖然在歐洲議會和國家中央政府層面飽受詬病，歐盟上星期還公佈一項自己的雄心勃勃的計劃，以對抗中共的「一帶一路」。但是，墨卡托的研究報告說，「一帶一路」倡議在歐洲地方層面卻頗受歡迎，許多城市和地區都渴望參與其中，希望它能為他們帶來經濟利益。馬賽、鹿特丹或杜伊斯堡等城市爭相成為「一帶一路」在歐洲的中心。
報告援引一份研究結果指出，歐盟最大的五個成員國（德國、法國、意大利、西班牙、波蘭）在地區當局層面與中國共建立了多達146個夥伴關係。
墨卡托中國研究所的資深分析師、該報告作者羅德里克·克弗普茨（Roderick Kefferpütz）對美國之音說，現在越來越難以區分哪些是合法的中國地方外交，哪些含有頗具顛覆性的滲透。他說：「與中國地方外交相關的風險包括經濟依賴性、工業間諜活動以及北京政治壓力的增加。」
此外，這份報告還指出，歐洲中央一級政府雖然對中共滲透十分警覺，但中共通過所謂「智慧城市夥伴關係」已經將中共監控技術成為歐洲數字生態系統的一部分。德國、馬耳他、塞爾維亞、英國等國家的很多城市都與中國企業合作開發智慧城市項目，中國監控設備製造商海康威視的監控系統已安裝在英國和德國的很多城市。
克弗普茨說：「事實上，在很多情況下，中國的參與者可以與歐洲的城市和地區簽訂各種投資和合作協議，而這些通常都不需要中央政府的參與。」
