SpinLaunch亞軌道加速器的原型機和自由女神像相較。圖:翻攝自SpinLaunch官網
SpinLaunch是一家美國航太技術開發公司，自2015年起開始投入研發新型火箭替代發射系統，上月底，SpinLaunch亞軌道加速器的原型機完成了首次試飛。該公司利用離心力增加動能讓火箭飛上天。然而這幾年，這項技術的進度一直不為人知，創始人亞尼認為，與其尚未完成就誇誇其談，不如低調全力鑽研。
位於加州的 SpinLaunch近年致力於打造不同的發射技術，利用一個圓形真空離心機，把要發射的火箭加速到音速的好幾倍，然後在不到一毫秒瞬間釋放，讓火箭飛上高空。在10月22日於新墨西哥州沙漠帶內的美國太空港（Spaceport America）試射後，該技術被證實可行，並成功寫下新歷史。
這架原型機比例僅為原設計商用系統的三分之一，但仍達50米，比不含底座的美國自由女神像還高。
公司創始人亞尼（Jonathan Yaney）表示：「我認為越是大膽和瘋狂的項目，越是要低調默默地去努力做，而不是到處誇誇其談。我們必須證明我們真的能做到。」
SpinLaunch的亞軌道加速器與傳統火箭發射相比，火箭燃料使用量可以減少4倍、成本降低10倍，同時每天還可將多個有效載荷送入軌道，不過此次發射實驗並未搭載火箭發動機，SpinLaunch已計劃在往後的試飛中嘗試，預計接下來6～8個月內會於美國太空港進行約30次亞軌道飛行。
SpinLaunch設計的正式火箭載貨量大約為200千克，相當於幾顆小型衛星的重量。
該公司目前仍在討論試射地點，亞尼表示可能會選在「沿海」地帶。
「需要一個一天能發射幾十次的地方。」他說。
