2019年8月7日，美國海軍「羅納德‧里根」號（USS Ronald Reagan）航空母艦抵達馬尼拉灣（Manila Bay）進行友好訪問。
美國海軍研究協會獲得的衛星圖像顯示，中共軍方在新疆沙漠地帶建造了新的靶場，而靶標都是美國航母及其它美國軍艦的形狀。
美國海軍研究協會網站（USNI News）11月7日報導，根據衛星圖像公司Maxar提供的照片，中國西北部的塔克拉瑪干沙漠出現了一些全尺寸的美國軍艦的輪廓，包括一艘航母和至少兩艘阿利伯克級驅逐艦（Arleigh Burke class destroyer）。
報導稱，這是中共在新疆若羌地區所建造的靶場的一部分。根據2013年的新聞報導，該地點靠近中共的另一個靶場，該靶場以前用於測試其所謂的航母殺手DF-21D反艦彈道導彈的早期版本。
這個新靶場表明，中共在繼續加強其反航母能力，重點針對美國海軍。與伊朗海軍在波斯灣建造的航母形靶標不同，這個新設施顯示，這似乎是一個複雜的、安裝了測量儀器的靶場。
除了航母和軍艦的輪廓，衛星圖像上還顯示，該設施也有一個規模很大的鐵路系統。Maxar提供的10月9日的圖像顯示了一個靶標——一條75米長、6米寬的軌道，上面布有大量的儀器。
報導稱，根據地理空間情報公司「AllSource Analysis」對Maxar圖像的概括，該地區傳統上用於彈道導彈測試。該公司通過衛星圖像確定了這一地點。
該情報公司還在分析摘要中指出，在實體模型附近沒有跡象顯示，這一地區受到了武器影響。
「這一點，以及實體模型的大量細節——包括在船隻靶標上及其周圍放置多個傳感器，（顯示）很可能隨着時間推移，該區域將有多種用途。」摘要表示。
對歷史衛星圖像的分析顯示，該航母靶標最初是在2019年3月至4月建造的。它經歷了幾次重建，然後在2019年12月大規模拆除。今年9月下旬，該場地恢復了活力，到10月初結構已基本建成。
該報導稱，這並不是中共第一次在沙漠中建造航母目標。自2003年以來，一個大型混凝土板一直用作靶子，它大約有一艘航母大小。這塊石板是位於甘肅省的雙城子導彈試驗靶場的一部分，中共多次在試驗中擊中並修復它。
塔克拉瑪干沙漠中的新靶場距此約600英里，而且設施更加先進。這些較新的戰艦靶子也更接近於它們所實際代表的戰艦形象。
