「成千上萬的逃難人潮湧入機場跑道，用打的、用擠的、用搶的拼命登機...但超載的民航客機卻沒有辦法如願起飛，因為喀布爾的起降跑道與空域都得以『歐美撤僑團』為第一優先。」8月15日星期日傍晚，在阿富汗塔利班發動全國總攻擊的10日內，全軍崩潰的阿富汗政府軍終於徹底土崩瓦解，眾叛親離的阿富汗總統甘尼（Ashraf Ghani）也在塔利班代表團的「當面勸說」下，完全無顏事先通知支持親信，就這樣一聲不吭地搭機出境、舉家流亡海外。於是阿富汗首都喀布爾，就在全世界瞠目咋舌的狀況下「不流血開城投降」，而血戰20年的「阿富汗戰爭」，也因此劃下了美國史上最難堪的災難句點——在911事件20周年忌日的28天前，塔利班再度攻下了整個阿富汗。
截至8月16日清晨為止的前線進度：阿富汗中央政府已經全面放棄抵抗，包圍首都圈的塔利班軍團則於周日清晨開始「分批進城」，並與甘尼逃亡後的阿富汗臨時過渡政府開始治安交接，預計未來48小時之內，塔利班就會公佈政權交接方案，正式恢復由政教合一、由武裝教士統治的「阿富汗伊斯蘭酋長國」（Islamic Emirate of Afghanistan）。
至於撤僑到一半、卻被塔利班無血開城搞得措手不及的美國總統拜登，15日深夜也第二度要求待命於科威特的第82空降師向喀布爾擴大增援。目前已知美國駐阿富汗使節團已全面撤到喀布爾國際機場（KBL），預計不晚於72小時內，「所有美方人員都將全數離境。」
但大量亟欲逃難出境的阿富汗國民，與不斷降落的西方撤僑軍機，卻讓早已因恐慌情緒而無法常態運作的喀布爾機場陷入「空中塞車」大癱瘓——根據現場傳來的各種恐慌實況，大批逃難者已自行闖入機場「強擠登機」，連跑道上都涌滿了搶著搭機逃跑的乘客，失控狀況甚至迫使機場美軍必須動手——甚至對空鳴槍——驅逐民眾才能淨空跑道供歐美撤僑軍機起飛離境。
阿富汗戰爭的全面崩潰，雖然災難遠因早有預兆，但真正的「加速按鈕」卻始於今年5月——甫上任的美國總統拜登，突然宣佈將在2001年「911事件」的20周年忌日來臨前，全面撤出戰爭、讓所有美國大兵終戰返家。此一決定，儘管衝擊了阿富汗國內政壇，但其基本政策與撤兵方案，卻與前總統川普在2019年與塔利班簽署的和平協議如出一轍，其基本反映了美國政壇對於阿富汗的厭戰情緒，亦與其全球戰略的方針重整連動相關。
對於美國而言，阿富汗戰爭的唯一目的，本來就是為了「殲滅發動911事件的『基地』（Al-Qaeda）恐怖組織」。因此在2011年5月美軍突襲擊斃賓拉登（Osama bin Laden），並又於2019年8月殺死他的兒子繼承者漢薩（Hamza bin Laden）後，美國發動「報複式反恐戰爭」的目標也已大致達成，收手撤軍也就成為奧巴馬、川普，乃至於拜登...等三朝政府多有盤算的政策方向。
為了避免美軍撤退後，昔日結盟蓋達的阿富汗塔利班，再次捲土重來、讓國家重新成為「恐怖組織的庇護天堂」，歷來美國政府也透過卡達、巴基斯坦以及其他周邊國家「居中談判」，希望能在「從容退場」的狀態下，讓美軍的離去不至於影響阿富汗的中短期穩定——這也正是川普政府與塔利班在2019年《多哈協議》裏所取得的基本共識——但在此之後，塔利班並沒有按照川普的意願「暫時停火等待美國退兵」，反而以「外國人還沒撤盡之前，協議不會生效」為由，一方面趁勢拉攏美軍的在地盟友，一方面擴大對中央政府的包圍攻勢。
明明是要和平撤兵，但川普－塔利班協約在卡達簽字之後，塔利班在阿富汗境內的恐攻、叛亂與戰鬥火力卻是大幅倍增。地面戰況越是激烈，美國政府就越想要提前撤守；美軍越是想要撤走，塔利班的戰略攻勢就更為激烈——惡性循環的懦夫博奕，於是才促使拜登政權「快刀斬亂麻」，宣佈無論如何美軍都必定會在「秋季前」全數離境，希望以此正面切割阿富汗和談與美軍戰爭之間的糾纏連動。
英軍來的撤離部隊。圖／歐新社
一開始，拜登所下達的最後撤軍日，是2021年9月11日之前，誰知行動進度卻在7月2日——美軍不告而別，趁夜撤離巴格蘭空軍基地後——大幅加速。位於喀布爾首都圈西北方40公里的巴格蘭空軍基地，是美國在20年的阿富汗戰爭中，兵力規模最大、也最為重要的一級戰略要塞。但由於此地也同時有關押著5,000名塔利班戰犯俘虜，因此美軍高層才會在「避免走漏風聲，增加斷後部隊遇襲之風險」的考量下，選擇不事先知會阿富汗政府與在地盟軍，趁著夜色一聲不響地悄悄離去。
但美軍暗中撤退的消息，卻讓阿富汗輿論極為驚駭，不管美方的說法有多合理的考量，最後留下的國際形象與地方情緒，全都是「美軍夾著尾巴逃跑...放生了阿富汗政府軍」。更何況巴格蘭空軍基本，原本也是西方盟軍對阿富汗空軍的訓練與後勤維修基地，一夜之間盟友「全員散會」，也重挫了阿富汗軍中那些還能打仗的「現代化教育精英」的戰鬥能量與士氣。
巴格蘭基地事件後，塔利班的侵攻速度也明顯加快，這一方面是因為政府軍已失去了美國人的「空優靠山」，二方面也是塔利班佈局已久的全國總攻擊序曲——以農村包圍城市的戰略，塔利班在7月中旬，就攻下了超過一半的領地；到了7月下旬，塔利班更大膽地攻下了阿富汗北境與東邊的「海關邊境」，除了成功取得了重要的邊境貿易稅金，更掐住了喀布爾的民生物資補給鏈。
塔利班攻陷了阿富汗的巴基斯坦邊境關口後，對內也開始大舉起兵，並在傳統大本營坎達哈省、赫爾曼德省，釘住了政府軍派來的精銳部隊；對外，塔利班則成功以「政治對口」的身份，成功地訪問了俄羅斯與中國，並與中俄外交部長「親自會面」取得了極為重要的地位承認權。
然而直到8月1日為止，包括美軍參謀長聯席會議主席麥利上將（Mike Milley）在內，都認為塔利班的攻勢有其局限，「因為全國34個省會級城市中，塔利班的威脅仍無法動搖政府守軍的控制。」
麥利上將等人認為：以輕兵器步兵為主的塔利班軍隊，無論是訓練、火力等級都不足以正面對抗政府軍，但阿富汗陸軍一向的老毛病就是貪腐、士器低落、部隊之間的向心力極低，因此為了避免被分兵擊破，阿富汗中央軍隊更應該戰略後撤，收攏兵力回到34座省會都市「集中防守」，以等待卡達方面的「和平談判」拍板，並緩衝美軍831撤兵的短期波動。
「主動後撤固守城市」的方針，在最先開始激戰的第二大城坎達哈，曾一度收到有效反應。誰知從8月6日開始，塔利班卻從傳統上力量較弱的北部邊境開始「攻城」——短短5天之內，阿富汗３分之１的省會城市就被「同步攻陷」；10天之內，也就是喀布爾城線的前夜，首都更成為「國中孤島」，阿富汗全境也只剩喀布爾一城還未陷落。
但阿富汗的35萬現代大軍，為何短短10天就土崩瓦解？主要的問題，仍是北方的各族軍閥「提早變節」——像是兩個月前才高調起兵的西北大城赫拉特，或者是由副總統杜斯塔姆元帥誓師坐鎮、揚言「要血戰流盡最後一滴血」的北方重鎮馬札里沙里夫，都沒有爆發想像中的「圍城戰鬥」，全是政府軍主動投降或突然逃亡的「無血開城」。
塔利班與中央軍真正爆發激戰的地區，主要還是以最早交手的赫爾曼德與坎達哈為主，但這兩地卻撐到了上周末、是最後一批陷落的省會城市，若不是其他城市陸續開城，坎達哈乃至於喀布爾的軍民士氣，也不至於「一碰即潰」。
事實上，在8月10日前後，美軍與CIA還曾「悲觀評估」塔利班的大軍，恐在90天內拿下喀布爾；而為了駁斥美方的悲觀預期，阿富汗總統甘尼（Ashraf Ghani）本人還曾多次「空降前線」，親自到北方被包圍的馬札里沙里夫「鼓舞全民再次動員」——不料美軍的「最悲觀預期」還是過於樂觀，塔利班的大軍竟然就在8月14日傍晚瀕臨城下，並於8月15日一早開始「十面包圍喀布爾」。
圖為喀布爾街頭。圖／歐新社
塔利班的前鋒部隊，大概是在8月15日中午時分，大舉出現在喀布爾的外圍城門——一時間，各國媒體也以「塔利班全軍攻入喀布爾！」為快報標題。但事實上，塔利班的部隊只是不斷加厚首都外圈的包圍兵力，卻沒直接殺入喀布爾街頭，也沒有對正在全員逃走中、由美軍「空降控場」的喀布爾國際機場動手。
塔利班的圍城時機點，正巧與幾個小時前才空降喀布爾協助撤僑的數千美國大兵重疊。根據拜登總統在8月12日下達的急令，有鑑於喀布爾的局勢惡化，所有美國駐阿人員、公民與使節團，都應在最短時間內撤退，只留下「最少人員」維持基本外館責任。但拜登政府沒料到的是，喀布爾的陷落竟然比美國撤離行動更快，因此派往喀布爾的撤離兵力也在極短時間之內，從一開始的3,500人，不斷急難增援到6,000人的規模。
雖然在喀布爾的落城過程中，塔利班與美軍之間「相敬如賓」，避免了正面接觸而頗為和平，但根據《華盛頓郵報》與多名駐阿戰地記者的說法：
「...雙方之所以沒有衝突，是因為美國國務院透過卡達向塔利班『直接求情』，要求讓美國安全地撤走所有公民，之後阿富汗的政權如何交替，美國都不會再與干涉。」
然而美國「求情說」的內容，究竟為何？各方的說法卻都相去甚遠：在阿富汗境內，許多記者謠傳美國將向塔利班支付交換款項（有可能是甘尼政府的境外存款接收），但也有其他意見認為是美國大兵的大規模押陣，才以「武力」嚇阻了不想橫生枝節的塔利班，讓出了一條供外國人安全逃難的生路。
進入阿富汗總統府的塔利班。圖／美聯社
塔利班的部隊，約在15日下午包圍了喀布爾。過程中，首都的警察部隊、中央的精銳軍團全都棄械投降、解甲潰逃。塔利班的代表與零星的同盟部隊，就這樣在喀布爾街頭鳴槍慶賀，並在各地升起了代表塔利班的清真言白旗。
與此同時，塔利班的和平談判代表，也非常平靜地帶著步槍走入了阿富汗總統府，並在短暫的會面談判後，確定了甘尼總統的下台與即刻流亡——事實上，在喀布爾城陷的12小時前，阿富汗政府與媒體內部，就已流傳著甘尼總統草擬的一份「救國辭呈」，內容聲稱自己無力回天、為了避免不必要的手足相殘，決定下台把政權交給過渡政府，再同塔利班投降和談。
雖然甘尼總統的幕僚團隊不斷對外否認「總統辭呈」的真實性，但在塔利班使節團進入總統府的第一時間裏，阿富汗內政部就已經對外放出「甘尼已辭職」的消息，塔利班內部的新聞畫面，也顯示情緒平靜的甘尼本人，竟然被「死敵」塔利班的談判代表以禮相待，雙方竟還互相擁抱誠懇致意。
