美國國防部長奧斯汀啟程前往東南亞前與媒體見面（路透社2021年7月21日）
美國國防部表示，部長奧斯汀會在適當時候與中共軍方高級官員舉行會談，但重申與他對等的中共高級國防官員是中央軍委會副主席，而不是國防部長。
五角大樓發言人柯比(John Korby)星期三（2021年8月11日）宣佈國防部長奧斯汀當天與俄羅斯國防部長紹伊古通話，目的是在兩國今年7月28日在日內瓦恢復戰略穩定對話之後維護軍事透明和降低風險的努力。
在例行記者會上，柯比被問到奧斯汀部長在試圖與中共國防高官接觸方面有何進展，並追問奧斯汀部長的對等中共國防高官是中央軍委會副主席，還是國防部長。
柯比說，奧斯汀會在適當時候與中共軍方高級官員舉行會談，而與他對等的中共高級國防官員是中央軍委會副主席。
有報道說，奧斯汀部長曾多次打電話希望與中共中央軍事委員會副主席許其亮而不是國防部長魏鳳和通話，被中方以違反外交禮節而拒絕。
在中共的官僚和指揮權制度中，軍委會副主席許其亮被認為比國防部長魏鳳和具有更大權力，並且對中共領導人習近平有更大影響力，而國防部長通常不是權力核心中央政治局的委員。
在美國的制度中，國防部長是總統的核心內閣成員之一，美軍參謀長聯席會議主席則向國防部長和總統負責。
美國防務專家們說，奧斯汀的對等中共軍方高官應該是許其亮而不是魏鳳和。
上個月，奧斯汀在訪問新加坡時說，「我承諾將致力於與中國建立建設性的穩定關係，包括與中共解放軍建立更為可靠的危機溝通方式」。但是自從拜登總統今年一月就職以來，美中兩國迄今還沒有進行過高層軍事對話。
最近，美中兩國在對等官員會談問題上產生分歧，影響了高層對話的展開。
上個月，美國國務院曾提出常務副國務卿謝爾曼訪問東亞時到中國與分管日常外交業務工作的 中共外交部副部長樂玉成見面，但中方只同意讓她會見在外交部副部長中排名第五、負責美洲地區事務的謝鋒，而且地點安排在天津，而不是首都北京。在美方拒絕這一安排後，中方才答應派外交部長王毅與她見面，但依然派謝鋒與謝爾曼主談，地點依然是天津。美方為了顧全雙邊關係的大局接受了這一安排。
