宋人洪邁在《容齋隨筆》裏，提到老話有說人生四大幸事：
久旱逢甘雨，他鄉見故知。
洞房花燭夜，金榜掛名時。
洞房花燭可以和其它三大事相提並論，可見這男女新婚，是多麼頭等重要的事兒。
「洞房」這個詞由來已久，直至現在，居住的房屋形式早就改變了，我們仍舊把結婚第一夜叫做入洞房，婚宴後賓客嬉鬧新人叫做「鬧洞房」。而不會講成入樓房、鬧樓房。那麼，「洞房」這個詞到底是怎麼來的呢？
從傳說中看洞房的由來。
三聖母和洞房
相傳當年秦始皇造了阿房宮後，在全國各地挑選美女送進宮去供他玩樂。
山西有一絕色佳人，在家排行第三，所以喚作三姑娘。三姑娘娉婷窈窕，若清水出芙蓉，因美貌被選入阿房宮。三姑娘性情剛烈，是個很有想法的姑娘，她不願淪為附庸玩物，於是在一個月黑風高夜，從宮牆翻了出來，越過驪山逃往家鄉。
三姑娘路經華山險道時，相遇了書生沈博。沈博亦恨秦始皇焚書坑儒，聽了三姑娘的故事後，心生同情，更為她清醒勇敢的行為所欽佩。兩人結伴同行，相敘良久，各自心生讚嘆，互為好感。
二人相見恨晚，遂於華山的一座山洞裏私定了終身，以天地為盟誓，結為夫妻，姑娘和小伙從此過上了幸福的生活。
三姑娘和沈博的故事為人所傳誦後，人們皆為她勇敢追求愛情的精神所打動，在通往華山頂峰的路上修建起一座廟，為三姑娘塑像，稱她為三聖母。
後世唐人根據三姑娘這個民間傳說，潤色創造出以三聖母與書生劉顏昌的愛情故事，進一步為世人所知曉，因為三姑娘在山洞定終身這個傳說，人們就把結婚的新房稱作為洞房。
堯與鹿仙女
上古時期，堯代帝摯為首領，勵精圖治，親自訪歷民間疾苦。
這一日，他行至牧區，忽一陣暗香襲來，有一個美麗女子手持火種飄然而過。堯為其絕世容顏所傾倒，問及牧民知她是鹿仙女。自此堯相思成疾，寢食難安。
於是堯帶着四個大臣遍訪晉南，終於有一天，他看到一頭靈動的梅花鹿從姑射山悠然走來，堯當下就知道，它就是鹿仙女！便立即迎上前去，突一斑斕巨蟒迎面襲來，堯避之不及，危極之下，鹿幻化成仙女，手指對巨蟒一指，那巨蟒便驚恐而逃。
堯年方二十，相貌堂堂、英氣逼從。鹿仙女對堯也是怦然心動，更感念堯尋她的誠心，於是與堯陷入愛河，諦結佳緣。二人在姑射山舉辦婚禮，祥雲環繞、百鳥合鳴。人們但見一簇火光搖曳於洞頂，流光溢彩，此後，世間便將新婚的房子稱之為洞房了。
黃帝定一夫一妻制
黃帝戰勝了蚩尤後，建立了部落聯盟，天下初定。
彼時中原大地的男女關係還是處於男的女的亂追着跑的階段，經常會發生不同部落的人為了搶一個女子或男子大打出手的局面，紛爭不斷。
剛剛安定的團結還需要鞏固，很可能因為「搶婚」而激化矛盾又開始分裂。黃帝想改變這種「不正之風」，又苦於沒有對策。
這一日，黃帝巡視部落，看到有一家人居住在洞穴內，為了防止野獸入侵，他們還在洞穴外用石頭壘起了一圈圍牆，留了一個僅供單人出入的門口。一個想法頓時在他的腦子裏醞釀了開來。
黃帝跟眾臣說，日後將一男一女配成一對，結婚的時候部落的人都來慶賀，舉行禮儀，上拜天地，下拜父母，夫妻交拜。意在宣告眾人這兩人已婚配。
隨後將兩人送進一個洞穴中，由雙方父母送飲水食物，讓小夫妻在洞裏單獨相處一段時間，學會怎麼過日子。
經過婚配的男女，就不能再被騷擾，同時他們也不能再搶別人。倉頡為此特地寫了個法規，慢慢父母們都知道給自己的兒女們挖洞穴壘圍牆，結婚當天送進洞房裏相處，群婚的傳統就逐漸消失了。「洞房」的說法就延用了下來。
從詩句中看「洞房」的演化
葉嘉瑩先生在《珈陵講賦》裏提到庾子山的一段話：「豈必連闕洞房，南陽樊重之第；」庾子山是南北朝時期的文學家，他這句里提到的洞房，跟現在的洞房意思完全不一樣。洞房在這裏有幽深的意思，房室之深邃者就叫做洞房。
同樣的釋意再看漢代司馬相如的《長門賦》，這是陳阿嬌失寵於漢武帝後，重金委託司馬相如所作的一篇騷體賦，極盡幽怨哀婉，表達出一個被拋棄的女性的抑鬱之情。其間有一句「懸明月以自照兮，徂清夜於洞房」，只有天上的明月照耀着我，清冷的夜緊逼幽深的房間。這時的「洞房」，仍作為幽深、深邃的房間來用。
時至唐代，「洞房」這個幽深的房間，被賦予一絲曖昧的色彩，以喻閨中「閒情」。譬如初唐喬知之的《倡女行》中，有句「莫吹羌笛驚鄰里，不用琵琶喧洞房」，這裏的洞房並非新婚夫婦的房間，而是伺弄風月的內室。這時候洞房涵義的轉變是很微妙的，不是所有的詩里都用以這樣調侃。
看岺參的《春夢》裏，洞房就仍然指代房間，「洞房昨夜春風起，故人尚隔湘江水」，昨夜的春風吹進了深邃的寢室，讓人想起已是春天，於是想到了在湘江之濱的伊人。這是作者表達友情的詩作，洞房的意義仍未轉變。
到了唐中期，洞房一詞經歷在「房室」與「內室」的膠着後，其意義進一步糅合，成為一個既正式又表情愛的詞：即男女新婚之夜的婚房。
詩人朱慶餘在《近試上張籍水部》中寫下一句「洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。」是從一個新婚女子的角度來寫的，洞房裏昨夜紅燭徹夜通明，新娘梳妝打扮等待拂曉的時候去拜見公婆。
唐以後，洞房完全就指代新人的婚房了。最出名的詩句就是上文中提及的宋人洪邁的「洞房花燭夜」了。
結語
關於洞房的傳說，遠不止本文提及的三個版本，但是在各種流傳的版本中，萬變不離其宗的都是山洞，不管是三聖母定情的山洞，還是堯與鹿仙女結緣的山洞，抑或是黃帝定下的將新婚夫妻送進山洞，洞房的根本在這個「洞」字上。聯繫遠古人類的穴居生活，洞房由山洞而來的推測還是有些靠譜的。
隨着社會的不斷發展，人們從洞穴居住到建造房屋，最早的對於洞房的說法卻沿用了下來。就像我們很多地區的方言，依舊將土豆稱為「洋山芋」一樣。儘管歷史變遷，語言習慣沒有更改。
通過從南北朝到宋朝的詩句，我們看到洞房在語義上的嬗變，文學是詞語的一大推動，很多詞義的改變都緣自於文學的影響。比如我們現今通過網絡語言，創造並改變了不少詞的本義。
一直覺得漢語言有獨特的含蓄的浪漫性，結婚當夜的一切旖旎風月，盡在一句「洞房花燭夜」里了，其韻無窮……
