慢性疼痛無情地折磨着一些人。除了身體上的干擾外，它還會影響睡眠，干擾工作和人際關係，甚至會通過引起大腦的生理變化而改變我們處理情緒的方式。
但是，長期疼痛的體驗是複雜的，而且因人而異，因此很難解釋和量化，更不用說診斷和管理了。
現在，在一項超過21500人的大型研究中，匹茲堡大學重症疼痛管理門診、圍手術期專家 Benedict Alter和同事們開發了一種新的方法來幫助解決這個問題。
研究小組在論文中寫道:"我們發現，患者報告慢性疼痛的身體分佈情況幾乎會影響疼痛體驗的所有方面，包括三個月後發生的情況。"
通過對患者身體疼痛圖和疼痛評估的計算機聚類分析，研究人員發現，患者可以分為9組慢性疼痛，如圖所示。
此外，這些疼痛分佈模式可以預測疼痛強度、疼痛質量、疼痛影響、身體功能、情緒、睡眠，並指示可能的患者結局。
例如，一組患者經歷的是腰痛輻射膝蓋以下( F組)，與頸部和肩部疼痛( E)或頸部、肩部和下背部疼痛( G)相比，有更嚴重的身體功能障礙，而且與其他兩組相比，這些患者報告的焦慮、抑鬱和睡眠障礙更少。
7000多名患者在填寫最初的身體疼痛圖和問卷三個月後，完成了後續調查問卷。有腹痛症狀的患者( B組)進展最快，近一半報告有顯著改善。
然而，那些頸部、肩部和下背部疼痛的患者( G組)在隨訪中顯示出最差的結果，只有37%的患者報告改善。這一組與兩個廣泛疼痛組具有相同的特徵，這使得研究小組思考這一組是否可能是發展廣泛、廣泛慢性疼痛的早期階段。研究人員建議進行一項長期研究來監測這組患者的疼痛持續時間和穩定性。
更重要的是,他們的發現更廣泛的疼痛,越持久,符合最近的纖維肌痛患者的 MRI研究發現更廣泛報道的疼痛是身體地圖,更多的大腦中觀察到的變化在可以連接部分的大腦。
Alter和他的團隊建議:"可以證明，用數字疼痛體圖收集的廣泛疼痛報告可以診斷疼痛處理中的病理生理變化。"
這種身體疼痛圖顯示可能的患者結果的能力，可以幫助識別患者在第一次疼痛門診就診時，可能出現不良結果的風險。
目前，美國高達40%的成年人正在經歷慢性疼痛——隨着 COVID-19長期的潛在影響，這種疼痛可能會增加——像這樣的診斷工具可能會給許多人的生活帶來巨大的變化。
要理清所有這些關係仍有很多工作要做，研究人員警告說，這是一項觀察性研究，因此他們不能確定因果關係。
他們寫道:"結果數據並沒有說明具體的治療方法，因此，目前還不清楚哪種特定的治療方法可能對特定的身體地圖集群有幫助。"
然而，Alter和的團隊相信這一研究支持了這樣一個觀點:慢性疼痛是一種疾病過程，其物理分佈表現的這些方面將"對未來診斷和個性化疼痛管理的發展非常重要"。
這項研究發表在《公共科學圖書館·綜合》上。
