「受珠枉法」──收受貴重物品，違法為他人辦事─歷朝歷代都被視作重大違法行為，所以古代官員，特別是為政清廉者，對此都十分謹慎，於是人們想出一個辦法來：懸物示廉。
歷史上第一個這麼做、開懸物示廉之濫觴的，是東漢南陽太守羊續，事見《後漢書》卷三十一《羊續傳》：「時，權豪之家多尚奢麗，續深疾之，常敝衣薄食，車馬羸敗。」看得出來，這是一位對自己要求極其嚴格的官員，於是就發生了下邊這個很有戲劇性的故事：「府丞嘗獻其生魚，續受而懸於庭；丞後又進之，續乃出前所懸者以杜其意。」羊續礙於顏面，不好當面謝絕下屬(「府丞」)，故「受而懸於庭」；下屬也是聰明人，第二次送禮看到上回送的魚已成為「魚乾」，自然就明白了上司的意思，只得慚愧而退。羊續「懸魚」之舉大為後人稱道：「愛士主人新置榻，清身太守舊懸魚。」(宋.徐積)「剩喜門庭無賀客，絕勝廚傳有懸魚。」(明.于謙)
榜樣在那裏擺着，後代的官員們就有法可效了。西晉「竹林七賢」之一的山濤，人送他一個雅號「懸絲尚書」，故事載於《晉書.山濤傳》和晉戴逵的《竹林七賢論》：縣令袁毅官癮很大，為求升遷，到處行賄(「貪濁而賄遺公卿，以求虛譽」)，掌管官吏任免、考核的吏部尚書山濤，自然是他行賄的對象(「亦遺濤絲百斤」)。山濤也學了羊續的「高招兒」，「乃受之」，但「命內閣懸之樑上，而不用也」。後袁毅事敗露，朝廷「案驗眾官」，山濤安然無恙：「取絲付吏，積年塵埃，印封如初。」
還有一個「懸瓜」的故事，那是褒揚北齊南清太守蘇瓊的，事見《北齊書.蘇瓊列傳》。南清府新任太守蘇瓊清廉之名傳遍遠近。「致仕歸」(退休回籍)的原樂陵太守趙潁對此心存疑慮，想驗證一下：「五月初，得新瓜一雙自送來。」蘇瓊婉言「新瓜」的消息不脛而走，人們紛紛採摘「新果」前去送禮(「人遂競貢新果」)，「至門，聞知潁瓜猶在，相顧而去。」送禮者「望瓜卻步」，怏怏離開了太守府。
對蘇瓊這種小題大做甚或不近情理的做法，他手下的工作人員曾經提出過質疑：「這是何必，不就是吃個瓜嘛，以後咱不吃就是了。」但是蘇瓊深知「防微杜漸」、「千里長堤潰於蟻穴」的道理，說：「安有初樂為而復禁者？」用現代話說，就是：「世上哪有開始樂意做而後來再禁止的呀！」
《明史.周新傳》記載明代監察御史周新「懸鵝」示廉的故事(清代周清源平話小說《西湖二集.周城隍辨冤斷案》亦有記載)，文字十分簡潔：「同僚一日饋以鵝炙(烤鵝)，懸於室中，後有饋者指示之。」烤鵝香噴噴，但周新硬是抵住了美味的誘惑，咽了口口水，把它掛在了居室內；以後凡有人來送禮，便指指烤鵝搖搖頭，意思就相當清楚，從此再無人前來送禮、自討沒趣了。
「懸魚」、「懸絲」、「懸瓜」、「懸鵝」──古人懸物示廉，既保持了自己的名節，又昭示了拒絕賄賂的決心，實在是個高招兒。
