資料照片：新疆喀什的維吾爾族婦女正走出一個進行政治學習的中心。（2018年9月6日）
2020年12月，一名維吾爾族植物生物學研究員在新疆的一處拘留設施內可疑死亡，該事件在社交媒體上引起了關注。
29歲的米日阿依·艾爾肯（Mihriay Erkin）於2019年6月辭去了她在日本奈良先端科學技術大學院大學的工作，因擔憂在新疆的父母的安全，她回到了中國。2020年2月，她遭任意拘留，並被送往喀什的焉布拉克看守所。
她的親屬將她的死亡歸咎於中共當局。他們說，他們是最近才得知這一消息的。中國否認所有與迫害維吾爾人相關的指控，並稱這些拘留營為「職業技能教育培訓中心」，在那裏對極端分子進行去極端化。
「我是在我侄女米日阿依被中共當局殺害近六個月後才得知這一消息的，但我仍然不知道她是否有一個真正的墳墓，」艾爾肯的叔叔、身居挪威的維吾爾人權益活動人士阿不都外力·阿尤普（Abduweli Ayup）表示。
阿尤普上周與維吾爾族活動人士共同發起一場社交媒體運動紀念艾爾肯，並要求中國披露與她的死亡相關的情況。
當米日阿依·艾爾肯在2019年決定離開日本時，她的父親、前中國政府官員艾爾肯·阿尤普（Erkin Ayup）和她的姑姑、前高中教師薩吉迪古爾·阿尤普（Sajidigul Ayup）已經在新疆被中共當局拘留了近兩年。
艾爾肯是家裏最年長的孩子，她於2014年移居日本，在東京大學攻讀植物生物學碩士學位。
阿不都外力·阿尤普說，他曾警告艾爾肯不要回新疆，但在當地中國警方利用她的母親引誘她回來後，艾爾肯無視了這個建議。她離開日本前對他說的最後一句話是：「如果我死了，如果我有一座墳墓，用一束牡丹標記我的墳墓。」
「我的侄女死在（一家）拘留中心裏，她的父親和姑姑分別被判處12年和14年監禁。」他說。他也補充表示，目前還不清楚艾爾肯的母親和弟弟是否也被拘留，因為他已與他們失去了聯繫。
根據國際特赦組織（Amnesty International）6月10日的一份報告，中國對新疆維吾爾族和其他穆斯林少數民族採取的極端措施構成「反人類罪」。
「中共當局在新疆各地建立了世界上最先進的監控系統之一，以及由數百個』教育改造』中心——實際上就是拘留營——組成的龐大網絡，」報告中稱。
6月11日，在北京舉行的新聞發佈會上，中共外交部發言人汪文斌指責這家人權監督機構在新疆問題上的「謊言」誤導公眾。
「它的所謂』報告』不過是在其『謊言錄』上又增加了一筆，」汪文斌在談到國際特赦組織的報告時說。
維吾爾族活動人士要求中國提供有關艾爾肯如何在拘留期間死亡的信息，汪文斌和所有新疆官員都沒有回應。
美國維吾爾人權益活動家茹仙·阿巴斯（Rushan Abbas）也是總部設在華盛頓的權益組織「維吾爾運動」（Campaign for Uyghurs）的執行主任。她對美國之音說，艾爾肯的命運標誌着北京正越來越努力地打擊那些公開談論新疆人權侵犯問題的散居海外的維吾爾人。
「我為米日阿依、阿不都外力以及全世界數百萬面臨同樣恐懼和考驗的維吾爾人感到心碎，」阿巴斯對美國之音說。
她的姐妹古力仙·阿巴斯（Gulshan Abbas）是中國的一名退休醫生，她在2019年被任意拘留並判處20年有期徒刑。
「我為我的姐妹感到害怕，並祈禱她還繼續保持堅強，但我對我姐妹和我們族人的愛給了我力量，讓我更加努力地抗爭，」阿巴斯說。
根據阿克蘇斯中亞事務協會（Oxus Society for Central Asian Affairs）和維吾爾人權項目（Uyghur Human Rights Project）最近聯合發佈的一份報告，許多散居海外的維吾爾人被中國政府通過微信信息或親屬的電話鼓勵回國，但在抵達後就被逮捕。
