太陽能電池板示意圖。
太陽能製品屬於美國政府近期的新能源行業重點,但在美國製造的太陽能電池板卻數量很少。一家美國公司宣佈在俄亥俄州建造一個價值6.8億美元的新電池板工廠,並認為此舉動能夠獲得政府支持。該企業的高管表示,此舉也是出於對抗中共在該領域影響的意願。
First Solar公司的行政總裁馬克·維德瑪周一(6月21日)告訴《華爾街日報》,目前公司會與政府就此事進行交談。白宮對相關的消息不予置評,但表示,政府將致力於投資包括太陽能在內的領域,發展國內能源多樣化。
拜登政府支持延長購買太陽能電池的稅收抵免,並正在權衡是否支持稅收抵免,這將使國內電池板製造商得到幫助,並使進口產品處於不利地位。政府還計劃要求聯邦承包商從美國供應商那裏購買大量太陽能電池板。稅法的修改需要國會簽署,而行政行為則不需要。
維德瑪認為,美國的太陽能行業面臨的最大問題是「來自中方政府的補貼」,「中方對其選擇的任何戰略行業進行大量補貼」,這讓美企難以競爭。
在此之前,中共政府對太陽能行業提供廉價的融資和其他支持,隨着中國製造商的增多,價格因供過於求而急劇下降。中國公司以非中國面板製造商無法比擬的價格出口多餘的產量。
到2011年,中國製造商主導了太陽能電池行業,約佔全球銷售額的60%,賓夕法尼亞大學沃頓商學院和法國Insead商學院的研究人員說,隨着價格壓力的增加,全世界大約一半的太陽能電池板製造公司到2015年已經離開了這個行業。
中共政府的補貼導致美國後來徵收關稅以阻止其進一步發展,但根據Wood Mackenzie的數據,儘管自2018年徵收廣泛的關稅以來,美國國內太陽能電池板產量增加了兩倍,進口產品仍佔美國銷售額的85%。即使是First Solar現在也只在國內生產其在美國銷售的40%的電池板,但它計劃通過新工廠將這一比例提高到60%,並在未來達到更高比例。
經濟學家和行業專家認為,美國重整太陽能產業的提議將是昂貴的,這需要通過減稅和關稅相結合的方式提供巨額補貼,以減輕低價進口產品的負擔。
與此同時,北京政府在人權問題上的污點正在得到更多的關注,這令維德瑪在其關於國內生產太陽能電池板的主張中也加入了人權問題。太陽能電池板製造需要的矽經常在中國偏遠的新疆地區開採和加工。而根據美國政府的說法,北京對維吾爾族穆斯林少數民族的鎮壓相當於種族滅絕,在新疆生產的棉花等產品很可能涉及奴工活動。
美國勞工總會呼籲禁止從新疆進口太陽能產品,國會正在考慮為此立法,此舉將大大促進國內生產。
維德瑪稱,First Solar公司將拒絕使用由中國加工的矽製成的組件。其太陽能電池依賴於鎘和碲化物的塗層。最近,他利用這個問題贏得了一個大約1.5億美元的合同,這個買家最初決定使用矽技術面板,後來選擇了他的新工藝產品。
他說,「我對矽技術電池板是否可能與新疆有某種聯繫進行了一番探究,並促使該買家重新考慮其供應鏈。(而後贏得了合同)。」