新冠（中共病毒）疫情期間，醫生說牛奶有益健康，令牛奶需求進一步飆升，中國各地的乳製品公司都加入了牧場建設狂潮。但是，路透社的分析報道揭示出一個問題：要為計劃新建和擴建的農場再尋找數百萬頭奶牛將是一大挑戰。
中國是世界第三大牛奶生產國，但去年3,400萬噸的產量僅滿足了國內需求的70%左右。飼料成本處於多年高位令問題複雜化，加之土地和水的短缺，使中國成為高成本牛奶產地。
根據北京東方戴瑞乳業信息諮詢公司的數據，在原料奶價格接近歷史新高和政府補貼的刺激下，去年中國宣佈的新牧場項目超過200個。
該公司分析顯示，60%的新項目都着眼於10,000多頭奶牛，並且計劃總共要求在未來幾年內增加約250萬頭奶牛——約佔中國目前奶牛數量的一半。
從表面上看，年銷售額約620億美元的中國乳製品市場的發展時機已經成熟。政府大力推廣牛奶及其好處——部分是為了支持農村乳製品行業——促進消費。根據歐睿國際（Euromonitor International）的數據，美國年人均牛奶攝入量為50升，相比之下，中國人均年攝入量僅有6.8升。
路透社報道援引中國現代牧業控股有限公司行政總裁高麗娜的分析說，中國人均消費量仍然很低，市場潛力巨大。
她說，中國人，尤其是兒童，已經開始吃更多的奶酪，這將進一步推高需求。製作一公斤奶酪一般需要10公斤牛奶。
然而，在中國，牛奶仍然被認為足夠特別，可以成為一種受歡迎的禮物。新鮮牛奶的價格約為每升2美元，大約是英國和美國價格的兩倍，而更常見的240毫升室溫 UHT牛奶價格約為40美分。
尼爾森的數據顯示，尤其是對僅佔中國牛奶銷售額五分之一的鮮冷牛奶的需求出現了快速增長，2020年前11個月增長了21%，而室溫牛奶的需求為10.9%。
分析人士說，為了滿足這種需求，大型企業需要在更靠近富裕人口中心的地方開發更多的原料奶。
現代牧業也有宏偉計劃，希望通過收購較小的牧業公司並新建牧場，在未來五年內將其牛群數量增加一倍，達到50萬頭。
總部位於上海的乳品加工企業光明乳業計劃再建四個牧場，在6萬6千頭奶牛的基礎上增加3.1萬頭。中國優然牧業正計劃首次公開募股，希望最多籌資8億美元用以擴大養殖並增加牛奶產量。
據北京東方乳業稱，總共需要135萬頭奶牛的中國新農場已經在建設中，但其中一些將不得不空置。
據估計，未來兩年，中國國內牛群將新生約50萬頭小母牛，而如果進口速度與去年一樣，小母牛進口量可能達到40萬頭。中國去年進口近20萬頭小母牛，主要來自澳大利亞和新西蘭。
進口小母牛是新農場儲備奶牛的最快方式，相比在國內繁殖縮短了一年左右時間。進口牛更受青睞的原因是，它們沒有在中國牛群中傳播的許多疾病。
但是，由於擔心海上長時間運輸產生的動物福祉問題，新西蘭4月決定在兩年內逐漸停止活牛出口，這給進口前景蒙上陰影。
路透社報道援引一位不願透露姓名的澳大利亞活牛出口商的話說：「我們收到了大量詢問，尤其是在新西蘭停止出口的情況下。」他說，來自中國的需求激增正在鼓勵牧場主把更多的錢花在育種上。
智利和烏拉圭也有少量出口，但運輸時間要比澳大利亞和新西蘭長兩倍，而且使用的品種產奶量較少，因此它們的吸引力較小。
北京東方戴瑞乳業首席經濟學家豆明表示，巴西、美國和歐洲國家可能成為種牛的良好來源。
他說：「如果能再增加兩個進口國，那就太好了。」
中國和美國承諾在2020年1月簽署第一階段貿易協議後一個月內就進口種牛開始談判，但目前尚不清楚談判是否已經開始。
