銀河系中心發現構成細胞膜的基礎成分乙醇胺分子示意圖
新研究在銀河系中心發現構造生命的一種基礎物質，認為它是塵埃雲內物質相互作用、發生反應的產物。科學家曾提出一種理論，認為地球上的生命最初應該是來自宇宙空間。這項發現為這個理論提供了新的證據。
細胞膜是構成地球上生命的最重要的基礎元素之一。它是由磷脂構成的雙層薄膜，把細胞內的物質保護起來，同時又起到守門員的角色，允許特定的化學物質出入，與細胞內物質發生作用。
其中，乙醇胺（ethanolamine）是構成磷脂頭部和尾部的一種重要元素。細胞膜的內外層就是由磷脂分子的頭尾兩端構成，頭部具有親水性，而尾部具有疏水性。
以前研究發現，在合適的條件下，比如海底熱泉出口的地方，乙醇胺有助於生命的基礎模塊——氨基酸的形成。以前的研究還發現墜落地球的隕石中含有乙醇胺。
這份6月1日發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的新研究，通過美國葉凱士天文台（Yerkes Observatory）和西班牙IRAM望遠鏡的數據，在靠近銀河系中心的位置發現了這種物質。
研究者發現，靠近銀河系中心一團密集的塵埃雲裏面含有乙醇胺。進一步研究發現，塵埃雲內的物質在相互作用之下，引發某些反應，就會導致形成由氫、氮和碳組合而成的各種物質，乙醇胺就是其中的一種。
研究人員認為這說明乙醇胺有可能是來自深遠的太空，後來抵達隕石或是其它天體，其中有的天體可能就是構造地球所用的前體材料。
研究者表示，這項發現意味着構成地球上生命的基礎物質，很可能來自銀河系的各處、來自廣泛的星際空間。◇#
