資料照：菲律賓總統杜特爾特
菲律賓總統杜特爾特（Rodrigo Duterte）星期一（5月17日）下令，禁止其內閣成員公開談論南中國海問題，但他表示，這並不意味着菲律賓在捍衛主權方面出現動搖。
在杜特爾特做出這一決定之前，一些菲律賓部長們就數百艘漁船出現在南中國海菲律賓專屬經濟區（EEZ）對中國進行了強烈譴責。杜特爾特一直尋求與中國加強關係，但官員們的做法據認為卻加劇了兩國緊張局勢。
據路透社報道，杜特爾特在電視講話中說：「這是我現在給內閣及所有為政府說話的人下達的命令，不要與任何人討論西菲律賓海（West Philippine Sea）。」菲律賓將其專屬經濟區稱為西菲律賓海。
他說:「如果我們要談，那只是我們在內部交談。」
杜特爾特後來澄清說，他的命令不應該被理解為軟弱。他星期二還表示，海上巡邏必須繼續。
「我們的機構被指示去做他們必須和應該做的事情來保護和捍衛我們國家的利益。」杜特爾特在一份聲明中說，「我們的立場不會動搖。」
北京宣稱對幾乎整個南中國海擁有主權。北京在包括菲律賓專屬經濟區在內的爭議地區的島礁上建造了配備導彈的軍事設施，並不斷在這片海域部署海警和漁船。
中國的海上行為一直是杜特爾特面臨的一個問題，他沒有批評北京，而是讚揚了中國的領導層，希望獲得大筆投資。他的做法讓民族主義者感到沮喪。
菲律賓國防部長和外交部長等人最近對中國船隻的存在採取了強硬立場，他們說這些船隻由民兵操縱，「成群結隊且威脅重重」。
位於菲律賓的亞太進步之路基金會（Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation）研究員亞倫·拉貝納（Aaron Rabena）說，杜特爾特的命令可能會緩解言辭層面的緊張。
拉貝納說：「可能是因為杜特爾特總統已經意識到，鑑於種種複雜的信號，現在是他的政府用一個聲音說話的時候了……這表明政府是不一致的。」
（本文參考了路透社的報道）
