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天生絕技 驢會在沙漠挖井找水

驢在乾旱地區挖的井讓其它動物喝上了水

為了生存,有些動物天生具備一些奇特本領,比如驢就有一項絕技,會挖井找水喝。而且它們挖出的井水成了乾旱地區許多動物的寶貴水源,有些甚至是唯一水源,同時還為乾旱地區樹木生長提供了條件。

埃里克‧隆格倫(Erick Lundgren)在亞利桑那州立大學做生物學博士生期間,有一次在該州西部做河流系統調查,發現驢和馬挖井這一有趣現象。通過閱讀文獻他發現其它有些動物也有這種現象,隆格倫決定對此做番研究。

他和團隊成員利用三個夏季,在位於亞利桑那州西部的索諾蘭沙漠(Sonoran Desert)及加利福尼亞州的莫哈韋沙漠(Mojave Desert),選擇了5處驢挖過井的地點安放了照相機。

從照相機拍攝的畫面可以看到,驢很老練地在沙地上用前蹄刨井,待有水漫出後飲用。之後井坑也吸引了很多動物前來喝水,如野豬、沙漠大角羊、牛、土狼、騾鹿等。驢也會再次回來喝水,而且,它回來時會把井「修補」一下,比如被其它動物踏過的變淺的地方再挖深點,而其它動物不會。

通過三個夏季的研究,隆格倫發現,在這些井周圍觀察到的物種豐富程度比參照地平均高出64%;同時這些井也使可利用的地表水密度平均增加3倍,最多增加到14倍。

水井周圍成了動物樂園,研究人員觀察到了59種脊椎動物,其中57種是來飲水的。它們中除了前面提到的幾種大型哺乳動物外,還有鷹科的猛禽紅尾????、小型鳥類黃鶯、灌叢鴉和科羅拉多河蟾蜍。

水井也為樹木生長提供了條件,在一些廢棄的井中,長出了柳樹和三角葉楊樹苗,其生長密度要高過相鄰河岸。因為這些樹需要在潮濕和草本植被少(競爭少)的地區生長,而水井剛好提供了這一環境。

這些井有的深可達約二米。隆格倫說,在乾旱時期,這些井縮短了水源之間的距離,並且在夏季最熱和最乾燥時期,它們中的一些成為動物的唯一水源。

其實,這些亞利桑那州沙漠的馬和驢並非本地物種,它們是在幾個世紀前由歐洲人引入的。

加州州立大學(California State University)野生生物學家、環境研究系主任韋恩‧林克萊特(Wayne Linklater)說:「這篇論文對那些傳統的環境保護主義者來說是非常具有挑戰性的,他們希望將所有引進物種視為某種入侵和外來物種。」

另外,除了驢和馬,也有其它動物會挖井。隆格倫發表在The Conversation的文章指出,非洲乾旱地區的帝國斑馬(Grevy’s zebras)、非洲和亞洲的大象都會挖井找水。

這篇論文發表在《科學》雜誌上。

責任編輯: 夏雨荷  來源:紀元記者李怡雯編譯報導 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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