祖先來自大槐樹的傳說遍及全國，為什麼那麼多的中國人都出自這么小的一塊地方？
為什麼上廁所又叫「解手」？一個廣為流傳的解釋是：明初山西洪洞大槐樹居民被強制遷移，途中官兵緊縛其手防止逃跑，因此大小便前需要先解開手上的繩子。更重要的是，大槐樹移民後裔遍佈全國，「解手」才能成為通用代稱。
由於宋元話本中「解手」一詞早就出現，這個說法已被證偽。不過，「大槐樹後代遍佈全國」一說仍有頑強生命力，不少名人如張學良、宋慶齡、郭沫若、溫家寶等據說都是大槐樹移民的子孫。
中國各地尤其是華北地區，很多人都會從長輩口中得知自己是大槐樹的血脈。
·「問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹」和「祖先故居叫什麼，大槐樹下老鸛窩」是宣揚大槐樹認同的兩句有名歌謠
大量記載祖上來自「山西洪洞大槐樹、老䴉窩」的族譜、碑文也為這一說法提供了證據。曾任洪洞縣地方志辦公室主任的張青，耗時21年收集869個大槐樹移民姓氏族譜，得出了移民遍及18個省（市）500餘縣的結論。
·大槐樹後裔分佈幾乎遍及中國整個北方
然而，過往研究似乎都有意無意忽略了一個漏洞：為數如此龐大的移民，怎麼都出自一個小縣城，還都以一棵樹或一個鳥窩做標記？張青的解釋是，移民不全是洪洞人，大槐樹只是各地移民集合點，以便官府編排隊伍，發放川資。
這個說法是真的嗎？
於史無征的移民傳說
遺憾的是，把大槐樹作為移民集合點的說法很難站得住腳。
據《明史》、《明實錄》，明初因中原地區迭遭戰亂、人口銳減，先後從山西移民18次，但只有6條記錄提到從洪洞縣所屬的平陽府移民，洪洞集中移民的說法不見於正史。況且，洪洞位於山西西南，挑選此地集中晉東、晉北移民再遷往東北方向，也顯得過於折騰。
·明實錄中關於從山西移民的記載
洪洞地方志里同樣缺少相應記載。目前國內現存最早的《洪洞縣誌》修訂於明朝萬曆年間，離移民時代不算太遠，但全書沒有任何地方提及移民，更沒有提到過大槐樹、老鸛窩。相反，書中提到，洪洞縣到1449年才修築了簡易土城牆，當時的人口數量不像經歷過大規模移民。
唯一白紙黑字的證據就是族譜，但由於修譜時間較晚，並不是可以直接採信的史料，何況大多數提到祖先來自洪洞的族譜或墓碑，後面的具體地名大都省略、磨損，附會的可能性很大。
學者趙世瑜通過實地調查找到了不少例證，如河南濟源南水屯村的張家祠堂，牌位和祠堂簡介均稱祖上來自洪洞，但撰寫於1425年，移刻於乾隆年間的祖宗墓碑卻明確墓主為「濟源之世家」，也就是當地土著。
此外，他還發現大槐樹、老鸛窩這些地名在清朝中葉才大量出現於族譜記載。而越晚近的族譜，吸收的民間傳說也越多，導致祖宗經歷幾乎雷同——李、錢、祝、牛、楊諸氏都聲稱祖先在遷徙時砸破大鍋，幾兄弟每人拿一塊碎片為記。
·據牛氏家譜記載，當年牛家十八個兄弟因為「土匪作亂」，被迫分散各地，便砸破大鍋，每人取一塊以為記
為什麼大槐樹會成為民間傳說偏愛的故鄉？
人民喜歡有故事的家鄉
實際上，與大槐樹相似的傳說還有很多——湖北江漢平原有眾多祖籍南昌筷子巷和朱市巷的居民；四川人時常稱先祖來自湖北麻城孝感鄉；皖北潁州居民多遷自山東棗林莊；雲南漢人若是自稱從南京遷來，對應的具體地名便是楊柳巷或四牌樓……
·「問君祖籍在何方，湖廣麻城孝感鄉」
這些「故鄉」的附會程度並不亞於大槐樹，但顯然不如大槐樹影響深遠，大槐樹有什麼特別的競爭力呢？
名字好記是一大優勢。與其他「祖籍」相比，大槐樹常被當做地標，是北方人更熟悉的概念，光緒年間江蘇江浦縣城有一地名稱「大槐樹」，嘉靖年間河南尉氏縣也有一個「大槐樹鄉」。在某些地方，大槐樹甚至是村民崇拜的通靈神樹，《漢書·五行志》就記錄了大槐樹被官員砍斷後一夜復生的故事。
此外，大槐樹移民故事的豐富程度也讓其他傳說黯然失色——從移民特徵到遷徙的原因、過程，都有配套的具體情節。光是明朝初年中原人口銳減，就至少有胡大海復仇、紅蟲吃人和常遇春血洗懷慶府三種解釋。
其中的胡大海據說是母猩猩和某舉人雜交的後代，幼年因血統問題經常受辱，後來朱元璋批准他可殺「一箭之地」的河南人報仇，不想胡一箭射中雁尾，大雁一飛千里，追着殺得河南山東荒無人煙，這種離奇血腥的故事自然能獲得極好的傳播。
·常遇春（左）與胡大海（右）
朝廷把大槐樹作為移民集結地的說法，聽上去也太像說書人的想像——朝廷通知山西人到洪洞大槐樹下辦理手續，早到者可以留在家鄉，辦遲了的就要移居別處。通知一出，山西人紛紛湧向大槐樹，等人到的差不多了，又強令到場者全部遷徙，上當的鄉民只得看着大槐樹和樹上的烏鴉窩忍別故里。
至於遷徙過程及遷徙給鄉民留下的特徵，除了前面提到的「解手」與「打鍋認親」，比較有名的還有小腳趾甲兩瓣的人就是大槐樹後裔的說法。更神奇的是，大槐樹傳說還解釋了中國人民尤其領導幹部喜歡背着手走路的習慣——洪洞移民因為強遷途中背手反綁，養成習慣了。
·大槐樹尋根祭祖園的洗手間也特意命名為「解手場」
當然，光靠好名字和好故事並不足以成就大槐樹如此廣泛的認同。移民故事中的元素往往全國通用，聲稱先祖是「江西填湖廣」的湖南、湖北人也有小腳趾甲兩瓣的區分法，「解手」源於湖廣填四川的說法甚至得到過顧頡剛的認可。
真正塑造大槐樹認同的，是明清至民國時期中國北方緊張的族群關係——「無根」的移民後裔也好，不清楚自己祖先是否為漢人的所謂「土著」也好，都會產生尋根的需求。而只有選定大眾認可的「故鄉」，才能明確身份，融入社會主流。
民間故事中的細節也反映出了背後的族群認同——背手、小腳趾甲兩瓣其實是包括朝鮮人在內的東方人普遍特徵；而把胡大海、常遇春這兩名色目人描繪成人獸雜交生下的殺人魔，恐怕也是緣於故事背後的漢人排外心理。
從傳說到事實
雖然晚清時期大槐樹傳說已廣為流傳，但在洪洞本地，大槐樹長期不見遺址，當地居民亦語焉不詳。直到民國初年，洪洞士紳景大啟、賀柏壽等人出資興建古大槐樹遺址，並改造傳說，寫成書稿正式出版，大槐樹終於有跡可循。
·景大啟
建址之初，相關歷史懸案就迅速得到「解答」。景大啟在碑記中宣稱「古大槐樹在敝莊廣濟寺之西，即世所謂遷民處也」，確定了古大槐樹的「真實存在」，還把它安置在遷民傳說中提及，現實中也能找到的廣濟寺邊上。但明初的廣濟寺當時已經遷址，重建古蹟的記錄里也承認選址依據只是「故老之傳聞」。
明初山西移民與大槐樹的關係，也被賀柏壽的碑記確定下來。他承認明初移民並不都是洪洞人，但又說當時「洪地殷繁」，每次遷徙都有洪洞人參與。至於大槐樹，則是「薈萃之所」，民間故事中明政府拐騙移民的說辭被去掉了，而移民集中地的功能仍歸於它。
遺址建起來後，很快收到奇效。當時軍閥盧永祥從太原南下，直逼平陽，軍中士卒多為河北、山東、河南人，原本在途中燒殺搶掠，行至洪洞，見到大槐樹遺址，出於對先人的崇敬，竟秋毫無犯。洪洞人受大槐樹庇蔭之恩，對景大啟等人的事業也熱情高漲，文人墨客廣泛加入，讓大槐樹的故事越講越大，越講越清晰。
·民國三年（1914年），洪洞士紳修建大槐樹古蹟
1916年，洪洞縣誌修志，纂修者韓垌第一次把大槐樹寫進了地方志中，不過在提及大槐樹為集合之所時，用了「傳聞」二字；對「歷年久遠，槐樹無存，寺亦毀於兵燹」的情況也沒有隱瞞。
之後，賀柏壽的弟弟賀椿壽試圖用另一個傳聞來提高傳聞的可信度——廣濟寺曾為移民之事樹碑，碑文記載甚祥，這個碑現在雖然沒了，但「鄉里耆老猶及見之」，至於碑叫什麼碑，記載了哪些東西，他沒有說明。
更高明的旁證尋覓者是1921年為《洪洞古大槐樹志》作序的趙戴文，他在其序文中稱大槐樹移民說「但不見諸史，惟詳於譜牒」。這既是事實，又把大槐樹故事的依據牽繫到眾多家族譜系的記錄中。隨着《洪洞古大槐樹志》和兩年後更大規模的《增廣山西洪洞古大槐樹志》刊印出版，他的觀點也廣為歷史學家採納，持續影響至今。
·中間碑文為「古大槐樹靈」
1949年後，塑造大槐樹認同的士紳不復存在，這一認同本身卻並未被破壞。
大槐樹在中共革命運動中的特殊待遇足以反映認同之強烈——知名度極高的著名古蹟「蘇三監獄」，在文革中被拆毀；而士紳修建的，僅有數十年歷史的大槐樹古蹟，卻因當地人的崇拜而保存下來。
不過，承載大槐樹認同，並被當做傳說依據的家譜、祠堂、墓碑卻在歷次革命運動中損失慘重。等風潮結束，存世的大槐樹記錄已經不多。但「尋根問祖」開禁後，失去祖宗脈絡的人又興起了續修、重修家譜的熱潮。不少原本沒有大槐樹認同的人，也在這一時期順應大眾熱情，變成了大槐樹的新子孫。
·大槐樹尋根祭祖園祭祖堂中供奉的姓氏牌位
今天，洪洞縣政府為振興旅遊經濟，又給大槐樹添了新料——和移民傳說沒什麼關係的「蘇三起解」，被安排進了大槐樹尋根祭祖園，雕像、槐樹俱全。但該園長期只是4A景區，為此不惜在寒衣節祭祖時，向祖宗祈願曰：「民抒壯志，富鄉興洪。老家煥然，5A業襄。
