《華爾街日報》中文網3月8日刊文指，習近平自2012年底上台以來，以強勢風格準備打造一個由中共領導的中央集權國家，但是他的努力正遭遇一個老問題：官僚主義。
觀察人士表示，在一個龐大的國家裏，這種提高集權程度的行動往往會助長官僚的惰性、陽奉陰違和其它效率低下的做法，此類做法旨在取悅北京方面，保護自己的仕途，但卻可能破壞習近平的目標。
事實上，一些地方官員已經變得太過專注於讓習近平滿意和完成黨當局的任務，而忽視了他們的基本職責，這有時會帶來可怕的後果。
例如，當新冠肺炎（中共病毒、武漢肺炎）疫情2019年底在武漢爆發時，地方有關部門不敢向中央報告壞消息。這妨礙了全國性的應對，並導致了死亡病例數的增加。
習近平等曾公開抱怨基層幹部把很多精力用在文書上，而不是投入到疫情防控第一線。由於多個部門重複索取信息，基層幹部要花數小時填寫表格，收集居民的體溫、症狀等信息。
再如作為習近平的「中國夢」的核心內容之一就是「全面脫貧」，參與農村脫貧工作的四川綿陽司法部門工作人員龐佳（Pang Jia）說，習近平提出到2020年實現全部脫貧目標後，當地官員70%時間投入填寫那些用來證明任務完成的表格。
而中共安徽省阜陽市政府，在上級要求在三個月內改善農村住房條件後，地方官員耗資達120萬美元開始立「刷白牆」，讓房屋在上級領導面前顯得更加美觀。但是就連這項工程也是草草了事，許多住房只刷了一部分。
儘管阜陽市市委書記因面子工程，搞形式主義被免職，但是習近平2021年2月25日還是宣佈脫貧取得「全面勝利」。
報導指，地方官員們表示，來自上級的官僚主義要求讓他們應接不暇，往往要反覆開會，應付大量的書面工作，書面材料有時重達數百斤。一名基層官員抱怨說，23天參加了15次會議，沒有時間做實際工作。
分析共產黨治理的香港研究機構中官分析（Official China）的董事總經理瑞安·曼努埃爾（Ryan Manuel）說：「習近平從上而下的控制更加嚴格，下面的人面對的命令和規則太多了，他們選擇做最安全的事情。」
中國大陸工運活動人士韓東方表示，中共官員為達到習近平的要求而付出的努力，等於是政治上的「表演秀」，會分散官員投入其它工作的精力，比如監督工作場所的安全。
報導指，習近平也意識到形式主義和官僚主是中共的「大敵」，中共政府也提出的一些補救措施，但是這些補救措施「似乎只會助長官僚主義」。
