1857年3月4日，美國第15任總統布坎南在國會大廈宣誓就職。（國會圖書館）
美國總統就職典禮是國際社會近期關注的焦點之一。這次的就職典禮有重兵把守，而且因為中共肺炎（武漢肺炎）疫情而禁止民眾到現場觀禮，所以格外引起人們的關注。人們可能會好奇，在美國創建初期，總統就職典禮是什麼樣子？
關於這個問題，我們不妨從歷史鏡頭中一窺究竟。迄今已知最古老也是第一張美國總統就職典禮的照片攝於1857年3月4日，當年就職的是第15任總統布坎南（James Buchanan）。
美國憲法規定的總統就職日原本是3月4日，但1933年通過的第二十修正案將就職日改至現在的1月20日，並從1937年開始實施。
這張黑白照片顯示，一大群人聚集在國會大廈前面，無論男女都穿禮服、戴禮帽，看起來高貴典雅，但似乎沒有大量的士兵駐守。
1850年代是照相術成長的一個重要時期。在1851年發明的濕版火棉膠照相法（wet collodion process）給了攝影師從玻璃底片（glass negative）直接沖洗照片的能力。儘管攝影師必須準備移動式的暗房，但這種照相法有助於他們記錄重大的事件。
上述的布坎南總統就職典禮照片系由攝影師伍德（John Wood）所拍攝。伍德當年受聘於美國陸軍軍官暨工程師梅格斯（Montgomery C. Meigs），而梅格斯為國會大廈建築總監（Architect of the Capitol）工作，負責國會大廈的建造。
伍德的職稱是「攝影製圖者」（photographic draftsman），負責拍攝建築製圖，以便於複製。但在他的任職期間，他的工作內容有所增加。
由於梅格斯負責建造布坎南總統就職典禮所使用的平台，所以他也為伍德搭建了放置照相機使用的平台，供他在就職典禮時進行拍照，進而促成了這張最古老的美國總統就職典禮照片的誕生。
