加州理工學院物理系的利布布雷希特（Kenneth Libbrecht）在實驗室設置了一套培育雪花的裝置，通過調整各項條件，設計出各種形態的雪花，他說仿佛體驗到「魔術師般的樂趣」。
近期接受美國新聞和娛樂網站salon.com採訪時利布布雷希特介紹說，一個偶然的機會，他發現一種「槓鈴」形態的雪花讓他驚嘆不已，這讓他對雪花開始着迷，想利用他的專業知識和實驗室的設備，研究各種自然條件究竟如何影響着雪花的形態。
就像世界上不存在任何兩片完全相同的樹葉一樣，世界上也沒有兩片完全一樣的雪花。人們熟悉的雪花多數是六角形的。利布布雷希特發現了一種奇特的雪花，長得像「連着兩個輪子的車軸」。
中間的「車軸」是六角稜柱體，也像一支六角形鉛筆的筆桿。研究顯示，在空氣中21華氏度的條件下形成中間的稜柱體，空氣溫度5華氏度的時候形成兩邊的「車輪」。
利布布雷希特說：「在野外的環境裏很難找到一片完美的雪花。環境很惡劣，有風、有四處亂蹦的各種雜質粒子，雪花的晶粒之間還會相撞，所以它們都被撞得不成樣子了，一般很難形成大片、形狀對稱的雪花。」
利布布雷希特說，雪花的形態受到太多複雜的因素牽制，即使在完全一樣的外在條件下，由於微觀條件的不同，仍然產生不同的形狀。「這太有趣了，不知道是誰負責在雲層中設計雪花的形狀，讓它們如此多樣和隨性？」
他提到其它研究已經發現一個規律，隨着溫度的降低，雪花的形狀不斷地在片狀和柱狀之間變換：剛低於冰點的時候是片狀，溫度再低一些變成柱狀，再低一些又變成片狀，更低一些又變成柱狀。為什麼雪花具有這樣的特點，75年來這仍然是個謎。
研究雪花的形狀沒有太多實際的用途，所以這項研究沒有得到任何撥款資助。利布布雷希特打趣說，每次演講這個話題的時候，他都會告訴聽眾，這不來自於納稅人的錢。
他用一個冰箱先產生一些漂浮在空氣中的微小的雪花晶體，直徑大約相當於人類的一根頭髮，之後抽取部分空氣，讓這些晶體粘在一片玻璃上，將這片玻璃放在顯微鏡下，向它們吹入潮濕的空氣，通過顯微鏡看着這些晶體長成各式各樣的雪花。
這一系列操作中，冷空氣和玻璃片的溫度、吹入空氣的濕度等這些影響雪花形狀的條件，都設計成通過旋鈕可以調節，由此通過電子儀器控制雪花的培育。
有的時候，他按照計劃控制所有的條件，生成設計的雪花形狀，有的時候，隨意搭配這些條件，比如讓雪花在零下15度的條件下長一會，然後再降溫至零下17度再觀察它的變化。大約半小時到一個小時能夠長成一片雪花。
利布布雷希特說，這套設備除了研究的用途，更多的是體驗像藝術家創作一樣的樂趣。他的部分目標是為了設計出各種奇特形態的雪花。◇
