1942年5月8日，一架零式戰鬥機從日軍翔鶴航母的甲板上起飛。（公有領域）
歷史上的首次航母對戰，是太平洋戰爭期間的珊瑚海海戰（Battle of the Coral Sea）。美軍航母首次對戰日軍航母，巨艦大炮模式毫無用處。
1942年初，日軍在一系列南進作戰後，佔據了東南亞各國的大片領土，也控制了大片海域。狂妄的日軍，不顧強弩之末，仍然要進攻澳大利亞以北的所羅門群島。美國海軍全力出擊，派出2艘航母進入所羅門群島附近的珊瑚海，另2艘航母雖然立即從珍珠港出發，但未能趕上。
1942年5月7日，美日展開了第一場航母作戰，美軍僅損失3架飛機，就擊沉了日軍一艘輕航母祥鳳號，美軍初戰告捷。
1942年5月初，日軍和美軍艦隊在珊瑚海（Coral Sea）展開世界上首次航母大戰。（大紀元製圖）
航母再戰
5月8日一早，雙方再度派出飛機互相偵察。
日軍還有96架可用的作戰飛機，包括38架戰鬥機、33架俯衝轟炸機、25架魚雷機。美軍可用的作戰飛機有117架，包括31架戰鬥機，65架俯衝轟炸機，21架魚雷機。
雙方航母艦隊相隔約210海里（390公里）時，都發現了對方，於是爭相起飛艦載機，搶先發動攻擊。
日軍2艘航母共派出18架戰鬥機、33架俯衝轟炸機和18架魚雷機。
美軍2艘航母各自展開攻擊，約克鎮號派出6架戰鬥機、24架俯衝轟炸機、9架魚雷機；列克星敦號派出9架戰鬥機、15架俯衝轟炸機、12架魚雷機。之後，雙方航母全速前進，以減少己方飛機返航時的飛行距離。
美軍的轟炸概率先向日軍的翔鶴號航母發動攻擊，命中兩枚1000磅炸彈，翔鶴號航母前甲板被撕裂，飛行甲板和停機甲板嚴重受損。美軍魚雷機發射的魚雷沒有命中。
美軍的第二波攻擊，再命中一枚1000磅炸彈，美軍魚雷機發射11枚魚雷，再次全部射失，但日軍翔鶴號航母的飛行甲板已經嚴重損毀，無法再進行飛行任務，另有223名乘員或死或傷，只能撤退。
日軍戰鬥機宣稱共擊落39架美軍戰機，自身只有2架零戰被擊落、2架受損；美軍實際損失飛機5架，但返航途中還有損失。
1942年5月8日，正在高速急轉彎的日軍航母翔鶴號，已經被炸彈命中起火。（公有領域）
日軍戰果更大
美軍的列克星敦號航母雷達偵測到了68海里（126公里）以外日機來襲，9架戰鬥機起飛攔截，但低估了日本魚雷機的飛行高度，使得日機從頭上飛過，未能成功攔截。日軍魚雷機數量有限，只能主攻列克星敦號航母。
首先一番空戰中，日軍魚雷機損失4架，美軍飛機也損失4架。
列克星敦號航母被命中兩枚魚雷，第一枚卡在了左舷的航空燃油儲存槽中，汽油蒸發後，開始瀰漫於各艙室，但無人發覺；第二枚魚雷命中左舷主水管，使得前部3個鍋爐艙水壓降低，鍋爐停機。
33架日軍俯衝轟炸機開始第二輪攻擊，19架攻擊列克星敦號，14架攻擊約克鎮號。
列克星敦號再次被命中並發生火災。
約克鎮號飛行甲板中部被一枚250千克半穿甲炸彈擊中，炸彈穿透了4層甲板後引爆，對機庫造成嚴重的結構損壞。其它12枚炸彈還損壞了約克鎮號水線下的船體，3座鍋爐被迫關閉，但30分鐘後又重新開機。
日軍飛機錯誤認為，兩艘美軍航母已被擊沉，於是撤退，但途中碰上了返航的美軍戰鬥機和轟炸機。又一番空戰後，美軍失去了3架轟炸機、3架戰鬥機，日軍損失3架魚雷機、1架俯衝轟炸機、1架零式戰鬥機。
雙方的轟炸機群在各自返航途中，多次相遇交戰，美軍損失了3架戰鬥機和6架轟炸機。日軍損失1架零式戰鬥機、5架俯衝轟炸機、1架魚雷機。
1942年5月8日，美軍列克星敦號航母被擊中後正在燃燒，被迫棄艦。（公有領域）
各自撤退
美軍列克星敦號和約克鎮號儘管受到損傷，但依然能進行飛機降落作業。回收中，美軍又損失了5架轟炸機、2架魚雷機、1架戰鬥機。
日軍飛機回收時，也損失3架戰鬥機、4架俯衝轟炸機、5架魚雷機。
美軍兩艘航母均已受損，戰鬥機損失尤其嚴重，之前還失去了補給油船。最新情報稱，日軍還有2艘完好無損的航母，美軍選擇撤退。
日軍實際只剩下24架戰鬥機、8架俯衝轟炸機、4架魚雷機可用。日軍評估擊沉了美軍兩艘航母，也下令撤退，受損的翔鶴號航母返回日本修理。
美軍列克星敦號航母的損管隊奮力撲滅了大火，讓戰艦重新恢復運作。但沒人注意到瀰漫在艦中各艙室的汽油蒸汽，結果一台電動機產生的火花，點燃了汽油蒸汽，引發了大爆炸，燃起了大火，25人喪生；之後又發生了兩次爆炸，火勢無法控制，船員被迫棄船。
所有乘員撤離後，美軍驅逐艦向列克星敦號發射了5枚魚雷，令其沉沒。美軍損失了1艘航母，但日軍一直認為，日軍擊沉了2艘美軍航母。
隨後，美軍的陸上轟炸機空襲了日軍的運輸船隊，情報顯示，日軍似乎也撤退了。
1942年5月8日，5天的珊瑚海戰大致落幕。
徹底退出戰場
5月9日，尼米茲上將命令約克鎮號返回珍珠港修理，美軍艦隊全線脫離戰場，僅保持警戒。
日軍總部仍然下令重新發起進攻，日軍艦隊加油後，再度返回珊瑚海，但美軍艦隊已經撤離。
日軍受損的航母翔鶴號，掙扎着回到了日本，需要兩到三個月才能修好。日軍剩餘的1艘航母瑞鶴號，也只能返回日本補充艦載機，美軍沿途部署了8艘潛艇，但沒能成功襲擊。
這兩艘航母因此都缺席了接下來的中途島海戰。
日軍航母翔鶴號的艦艏和前飛行甲板遭到炸彈攻擊後造成的損壞。（公有領域）
戰役影響
珊瑚海戰，開啟了歷史上的新形態海戰。世界上首次，雙方戰艦都沒有在視線之內，就用艦載機進行了互相攻擊，其它戰艦根本沒有機會開火。這是從來都沒有過的一次海戰，直接由雙方的航空母艦進行對決。
首次新型海戰，缺乏經驗是必然的。情報搜集的困難，造成了決策的困難。艦載機的進攻速度，使得戰場瞬息萬變。
美軍1艘航母沉沒、1艘航母受損，美軍在太平洋僅剩3艘航母。
日軍1艘輕航母沉沒，1艘航母受損，戰果大於美軍。
戰後評價，日軍飛行員的訓練水平，應該比美軍飛行員要高，日軍取得了更大戰果。日軍飛機對美軍航母空襲的組織協調程度，優於美軍。
但日軍飛行員蒙受了更嚴重的損失，共有90名飛行員喪生，美軍只損失35名飛行員。日軍缺乏足夠有經驗的預備飛行員，導致之後的行動中後繼無人。
美軍很快吸取了教訓，改進了航母戰術和裝備，包括戰鬥機的戰術、轟炸機群之間的協調、魚雷機的改進等，增設了高射炮等防空手段，在日後的戰鬥中發揮了作用。
美軍的雷達首次派上用場，及時捕捉到了日軍的空襲，之後的戰鬥中，日益發揮了更大效能。
列克星敦號航母的沉沒，讓美軍改變了航空燃油的存儲模式，也修改了損管程序，並立即在所有美軍航母推行。
1942年5月29日，珊瑚海戰中受損的美軍航母約克鎮號，在珍珠港干船塢上正在維修，不久就離港趕赴中途島海戰。（公有領域）
戰略影響
為了日本內部的愛國宣傳，日軍誇大了戰果，掩蓋了自己的損失。日軍也因此認定，美軍只剩2艘航母可以參加接下來的中途島海戰，卻沒有想到，約克鎮號航母經過緊急修理後，很快參加了中途島海戰。
日軍受損的航母翔鶴號，無法及時修復；另一艘航母瑞鶴號，無法及時補充艦載機。這2艘航母都沒能參加中途島海戰，導致日軍優勢大減，直接影響了整個戰局。
美軍航母數量雖然少，但艦載機數量普遍比日軍航母要多，一對一佔據優勢。
戰後的分析認為，日軍投入珊瑚海戰，是嚴重的戰略錯誤。日本已經準備在中途島與美軍決戰，不應該分散航母艦隊，參加珊瑚海戰，結果被美軍各個擊破。但日軍又不太看重珊瑚海戰，所以未能派出優勢艦隊，以確保取勝，日軍的分兵，實為敗筆。但當時的日軍並不這樣認為，他們被短暫的勝利或優勢沖昏了頭腦，根本沒有意識到這樣的失誤。
在更大的戰略層面上，日軍進攻所羅門群島的計劃被打亂，日軍的進攻實際已經陷入強弩之末。
日軍顯然沒有認識到這一點，他們仍然在盲目的樂觀中。日軍仍然認為，美軍戰力不如日軍，下一次的航母大戰中，日軍將大勝美軍。
攻佔東南亞大片領土，令日軍過度自負；與美軍的首次航母作戰，繼續令日軍過度膨脹。這樣的心態，以及對戰局的錯判，導致了太平洋戰爭很快逆轉。
日軍的攻勢受挫，令盟軍士氣大振，加緊準備反攻。澳大利亞起初對此戰失望，認為日軍終將進攻澳大利亞，但隨後的中途島海戰，改變了戰局。3個月後，1942年8月7日，美國海軍陸戰隊就開始了反攻登陸，日軍盲目擴張，過長的戰線，終於吞下了苦果。
