7月23日夜間，紅二代、北京地產大亨任志強被開除黨籍及移送起訴，罪名涉及與批習近平文章有關的政治罪名以及貪腐。任的好友指，任志強是因沒有向當局妥協，才被治罪。隨後，中國和海外社交網上紛傳任志強因絕食抗議死亡，但消息難分真假。
7月29日，推特網友吳文行轉發消息說：「內部傳出消息，任志強絕食而亡！倒在黎明前的最黑暗時期！」
內部傳出消息，任志強絕食而亡！倒在黎明前的最黑暗時期！ pic.twitter.com/HDwPYId9sR
— 吳文行wenxingwu (@wuwenhang) July 29, 2020
長期關注任志強事件的美國華人學者韓連潮也在7月28日發推說：「【任志強生死令人揪心】最近國內微信熱傳任總過世，難辨真假。自3月初以來，除官方公告外，外界無有他的任何消息，任總至今生死不明。聽說任案已聘律師，期盼律師能親見任總，並能行使法律職權告知公眾任總生死之確切信息。希望任總朋友和大陸民眾都站出來說句公道話，防止任總被肝癌，被躲貓貓……」
連日來，有關任去世的消息在網絡瘋傳，有人在詢問求證真假。
推特網友：
「我覺得，他的個性，真的死了，也是求仁得仁，欲求富貴，求安享晚年，早得到了。不就是死前想全國人再聽一次真話，成敗得失他自己會不知道麼？大丈夫生時敢說真話，又為真話而死，快哉快哉。」
「中共制度下，沒有什麼人是平安的！」
「向有脊梁骨的任總致敬。」
「任總正氣浩然。勇直正視邪惡者。」
「絕食死，好樣的！習主席盼望的好男兒出現了。」
「看了這信息心情沉重,黨國最後的瘋狂什麼都有可能發生,好人一生平安。」
「中共的邪惡，永遠不會減弱，只會越來越邪惡。」
「任總好比比干。」
「估計會滅口。」
「真的假的，希望大炮挺住。」
「絕不是絕食而亡，而是親自指揮授意暗殺。別把我黨想得那麼無所作為，我黨乃是親力親為」。
「找個靠譜可信點的死因，譬如心臟衰竭，猝死，喝涼水，躲貓貓，洗澡死。絕食是死不了人的，狠點就插鼻管灌食，有點人性就打點滴續命。不想讓任大炮死，絕食肯定是死不了。」
「一紙書信要滿門抄斬。。。」
不過，也有人認為是假消息。
「上次被抓的時候已經傳過一次絕食而亡的消息了，現在又絕食而亡了，呵呵」
「不太可能！任大炮是一位見過世面的人，他根本不吃共匪的那一套！」
知名民運人士唐柏橋表示：「義士任志強如果被迫害致死，國人應該上街悼念，為他討公道！我們正在了解進一步的確切信息。希望這是誤傳。」
