英雄
偽鈔集團大哥宋子豪的人選最先確定，吳宇森和徐克都認為要找一個過去很風光，後來沒落了，但仍然堅守原則的人，最合適的就是找一個過氣的明星來演，所以非狄龍莫屬。
弟弟宋子傑的人選確定了當紅歌星張國榮，當時主要考慮的是投資方，如果從導演到演員都是過氣的，恐怕就沒人願意出錢投資了。
反派阿成找了和周星馳、梁朝偉、吳鎮宇同期的李子雄，藝員培訓班畢業後，覺得當藝人競爭太激烈的李子雄就去考了公務員，只在業餘時間拍拍廣告，估計和這些明日巨星一起上課壓力太大。有一次拍廣告時，徐克問他，有一個新戲你有興趣嗎？兩個星期後試鏡。李子雄沒想到自己能通過，就這麼懵懵懂懂地拍了《英雄本色》。
在原劇本里戲份不多的Mark哥（小馬哥）反而是最後才確定的，本來定的是公司老闆看中的林子祥，但是林跳槽了，只能換人。黃百鳴就決定用新人鄭浩南，鄭的英文名字叫Mark，索性給這個角色取名叫Mark哥。
不料鄭浩南檔期排不開，於是徐克女友施南生就建議請票房不佳的周潤發，反正是個配角，連片酬都拿不到整部的錢。
當時周潤發有四部電影同時開機，他看了劇本欣然接受，並讓張國榮大為緊張，「豪哥就夠威風了，Mark哥也這麼帥，要抓他們的子傑會被觀眾罵的」。後來果不其然，只要小馬哥一出現，影院裏一片叫好，子傑一現身，則是一片噓聲。
周潤發在片場表面上玩世不恭，有回遲到被狄龍訓，「發仔，你不能這樣，這樣戲拍不好」，發哥跟他說，「龍哥，我們撈嘛，撈就算了吧。」實際上，他是進入了角色，否則不會有那麼多的即興發揮。
周潤發越演越盡興，自己設計了叼火柴、吃盒飯的鏡頭，吳宇森也忙着給他加戲，發哥還安慰他，「你不用跟我計較拍片的天數，沒有關係，我錢就拿這麼多，檔期也不跟你算，你要加我多少天都沒關係。」
小馬哥瘸腿吃盒飯那場戲看哭了很多人，當年在片場有的工作人員拿起盒飯吃一兩口就丟下，周潤發就撿起來吃完，還告訴大家不要浪費糧食，後來劇組沒人再丟過盒飯。
結果，小馬哥的戲越加越多，張國榮的戲份越改越少，戲裏的大哥狄龍過來問他有沒有事，張國榮很理解地搖搖頭，還說你教我演戲，我教你唱歌。後來徐克也覺得對不住張國榮，就承諾以後專門給他打造個角色，這就是《倩女幽魂》裏的寧采臣。
黃百鳴日後常對後輩演員講周潤發拍英雄本色的例子，他說新人不要在片酬、戲份上計較太多，如果你的戲夠好，角色夠搶眼，配角也能脫穎而出。
沒有退路的吳宇森拿出了所有的本事，他首次把張徹武俠片中的飛身、彈跳、以一擋百的招式用到了現代槍戰上，俠客揮舞的雙刀變成小馬哥手握的雙槍，觀眾也不用擔心子彈會被打光，並在結尾痛快地「結束」小馬哥的生命。
眾志成城的主創們在拍最後一槍的時候產生了分歧，按劇本所寫是子豪開槍打死的阿成，但是實拍的時候吳宇森讓張國榮開最後一槍，狄龍堅決反對，他跟吳宇森說，「這一槍是子豪為了當警察的弟弟開的，補償此生欠弟弟的，如果讓子傑開，前面的伏筆就沒用了」。
吳宇森聽狄龍說完，說給他十五分鐘考慮一下，隨後認同了他的意見，還是由子豪來打最後一槍。後來有人問狄龍，導演臨時改戲的原因，他想了一下說，可能國榮認為他應該開那一槍。狄龍自嘲學不了發仔，不會柔軟地跟別人商量「改戲」。
離殺青還有十天的時候，新藝城的老闆麥嘉聽說吳宇森在片場喝酒，就跟施南生說，「不管拍了多少，都給我把底片燒掉！」聽到消息的徐克氣得不行，工作人員問怎麼了，他說「上頭要把這個片燒了。別管他，我們把片拍好就行了。」
1986年8月2日，《英雄本色》在香港上映。第二天中午，新藝城工作室旁邊的電影院門口掛着一面旗，寫着「全員滿座」，意思是連三天後的票都賣光了，可還是有人在排隊買票，影迷看見下樓吃飯的徐克、吳宇森都揮手喊他們的名字，工作室的年輕人看見此情此景都很激動，心想「這才是做電影嘛」。
《英雄本色》以三千四百萬的票房創下港片紀錄，顧嘉輝作曲、黃霑填詞、張國榮演唱的主題曲《當年情》也成為永恆的經典。
吳宇森和黃霑相識於1974年的電影《鬼馬雙星》，那時默默無聞的兩人一見如故，12年後，為紀念友情的黃霑免費為《當年情》作詞：
今日我與你又試肩並肩
當年情再度添上新鮮
本色
1986年11月，第23屆金馬獎在台北揭曉，最佳導演獎的頒獎嘉賓剛念出「英雄本色」四個字的時候，台下的吳宇森已經掩面而泣，老友徐克親自把獎盃頒給了他，吳宇森激動地語無倫次，「幾年前徐克拿金馬獎，我就希望自己得獎的時候，頒獎人是他。我們是惺惺相惜，所以才有英雄本色。」
狄龍和周潤發雙雙入圍金馬最佳男主，最終演大哥的狄龍勝出，一掃過氣陰霾的他高舉左拳，「從影二十年，演了八十部戲，只拿過一個小金馬，這回終於湊成一對。我很喜歡這部電影，因為戲裏的豪哥做錯了事，他能承認而改過。」
那晚擔任主持人的是姜大衛，他在後台獲悉狄龍拿到影帝時，主動走上前悄悄向狄龍說了一句「恭喜你」，狄龍錯愕片刻後再也忍不住滿心激動，緊緊與姜大衛相擁，兩個疏遠多年的武俠金童都流下熱淚，在旁邊的爾冬陞也眼含淚花。
<姜大衛和狄龍>
幾個月後，連續三屆陪跑的周潤發終於捧得金像獎影帝，頒獎禮那天,他正在拍《江湖龍虎鬥》，身上還穿着戲裝，趕到會場的他驚喜又「無奈」地說，「這個獎,我等了三年,我穿了三次禮服出席頒獎典禮，可是三年都失敗了。為何偏偏在我沒有心理準備時,得到了這個獎。」
說完感言，發哥從衣服里掏出兩個結婚請帖送給司儀鄭裕玲和鍾景輝，在全場的歡呼中宣佈了自己的未婚妻陳薈蓮，接到請帖的鄭裕玲下意識地說了句「又來」，沒想到發哥發嫂一直攜手走到了今天。
喧囂過後，各自兼程。為幫朋友石天度過難關，徐克說服無意拍英雄本色續集的吳宇森再執導筒，還用孿生兄弟的橋段「復活」了小馬哥，但是志不在此的吳宇森拍下這部「自認最差電影」後單飛遠走，吳徐二人從此天各一方。
涅槃重生的狄龍不再糾結自己是否「大哥」依舊，並在八年後的《醉拳2》中再次聽到已是大哥的成龍叫自己「老豆」，因為在片中，他演黃麒英，成龍演他兒子黃飛鴻。
前兩年，《英雄本色》重映，有人問狄龍想不想再演豪哥，狄龍反問，「你能再給我找來個張國榮嗎？」
「香港之子」周潤發在獨霸八十年代香江影壇後，隻身闖蕩荷里活，高開低走多年後返回故鄉，還是那個愛逛菜場的發仔，許文強、小馬哥、船頭尺是他最愛的三個角色，雖然小馬哥讓他攀上巔峰，但他自認吊兒郎當的船頭尺更像出身草根的自己。
2013年，多年不見的吳宇森和徐克在北京聚首，兩人又聊起了當年的英雄本色，聊起那些在天台喝酒縱論天下的日子，哪有什麼分道揚鑣，不過是打拼實現自己想要的東西。
34年了，我再也沒在電影中看到過像《英雄本色》那樣的兄弟情，小馬哥那句台詞如今依然在我耳邊迴響：
「真想不到香港的夜景居然這麼美！這麼美的東西一下子就沒有了，真不甘心……」
