8歲男孩到海邊玩,撿到一塊奇怪的石頭,後來發現這石頭竟然是價值不菲、罕見珍稀的「龍涎香」,而且馬上有人出價2百萬台幣收藏。然而什麼是龍涎香呢?它又是從哪裏來的呢?
查理‧內史密斯(Charlie Naysmith)8歲那年就讀於英國聖凱薩琳學校,在一次戶外教學中,由老師帶着學生來到英格蘭南部伯恩茅斯(Bournemouth)的海岸亨格斯伯里角(Hengistbury Head)。
海灘。(示意圖)(Aknafi,Pixabay)
在活動中,查理不小心被一塊奇怪的東西絆倒。當查理爬起來時,發現絆倒他的是一塊表面看起來像麵包狀的石頭。當他把石頭拿起來時,發現它有臘質的感覺,還有淡淡的香味,於是查理就將它當成自己的寶物,並把它收藏在自己的背包里。
查理說,當他第一次發現它時,以為是一塊有點奇怪的「普通石頭」。
回家後,查理和父親亞歷克斯(Alex)一起上網搜查石頭的相關資料時,他們發現這很可能是罕見的「龍涎香」。待他們把這顆石頭拿去給專家鑑定後,確定它真的是「龍涎香」,且重達600克。
專家並告訴查理說,這塊「龍涎香」,由抹香鯨嘔吐出來後,歷經約20年浸泡於海水和曝曬在陽光下,才變成現在的模樣。並告知由於極為罕見,所以價值可能高達40,000英鎊(近200萬台幣)。
什麼是「龍涎香」呢?
網路上很多資料顯示「龍涎香」是抹香鯨的嘔吐物,但專家說它實際上是抹香鯨的分泌物。
體積龐大的抹香鯨,張開大口吞噬各種魚類時,其中總有一些無法消化的東西,像是烏賊的鳥喙狀的顎片和內骨骼等硬東西累積在它的腸道內;而抹香鯨又會分泌一些油脂把那些東西包裹起來,漸漸的就結成固體「糞石」團塊,最後再把它排泄出來。
一隻大鯨魚在海底。(Dr. Louis M. Herman,Wikimedia commons)
不過,抹香鯨在遠離海岸數百公里外的大海中,把臭臭、柔軟的「糞石」排出體外時,它還遠遠構不上成為「龍涎香」的條件;而是要經過長達數年的時間洗禮,期間要經過陽光曝曬和海水的沖刷之後,它變成了光滑的塊狀緻密岩石,感覺像蠟質,並散發出香甜的味道。
▼這是另一位同樣在海攤撿到龍涎香的男士。
除此之外,更嚴苛的是,並非所有的抹香鯨都能產生龍涎香,每一百頭抹香鯨中大約只有一頭能夠產生龍涎香。此物因珍稀而價值不菲,在歐美通常被用在昂貴的香水中的天然定香劑。
而得到這筆意外之財的查理當然感到非常興奮,不過,他並不想把這筆錢拿來自己花用,他與家人考慮或許將這筆錢做為興建動物庇護所之用。