天主教梵蒂岡教廷新聞室21日強調：教宗「短期」沒有訪問中國的計劃。這雖否認了兩周來意大利媒體的有關傳言，令台灣方面暫時放心，但分析文章現實地指出：如果「教宗訪問中國首站為武漢」的猜測成真，這對於急於走出疫情追責國際壓力的北京而言不失為一步好棋。不過，北京還需要掂量走這步棋的得失代價。
圖為羅馬天主教皇方濟各2018年9月於梵蒂岡
中央社21日從梵蒂岡發出的特稿說：梵蒂岡教宗方濟各夢想訪問中國早已是公開的秘密。2014年教宗方濟各出訪韓國回程飛越中國領空時，他曾毫不避諱向隨行媒體表達，梵蒂岡對中國隨時敞開接觸大門，他想訪問中國，「如果可以，明天就出發」。近6年以來，教宗不斷向中國遞出橄欖枝，試探可行的訪中契機，甚至中共國家主席習近平去年訪問意大利時，教廷高層也向意媒透露，日理萬機的教宗為安排「習方會」特別放空三天行程，但最後仍因中共顧慮黨內壓力破局。
教廷對中談判的長期困境是發球權一直在中國手上，教廷稍觸紅線，中國就關上對話大門，因此教廷只能卑躬屈膝、謹言慎行，不管國際輿論怎麽盤問，教廷對於中國打壓天主教、香港反送中或新疆再教育營等禁忌話題絕不能碰，為此教廷形象受到重創。
教廷2018年簽署了梵中主教任命臨時協議，獲得歷史性突破，首度讓無神論的中共政府承認教宗領袖地位，但協議內容在中國要求下不對外公開，各界只看到教廷讓步承認中共非法祝聖的愛國主教，還成了中共迫害地下教會的幫凶。
也許教廷在梵中談判中是啞巴吃黃蓮，但近期卻因中共病毒（中共肺炎） 疫情危機，而出現轉機。中國政府隱匿疫情引發國內外巨大壓力，吹哨醫師李文亮遭噤聲枉死事件，掀起中國民眾對言論自由的渴求；許多國家則認為中國起初粉飾死亡人數與病毒嚴重性，是導致疫情癱瘓全球的禍首。
之後中國啟動空前大外宣消毒，到處輸出防疫經驗、外銷醫療物資，着力之深正反映了習政權所受壓力之大。此時梵中立場逆轉，中國可能更期盼借教宗訪問提振國際聲望，畢竟教宗是全球13億天主教徒的精神領袖，具崇高道德象徵。有「教廷基辛格」之稱的國務卿帕洛林（Pietro Parolin）不可能忽視疫情下國際新政局隱含的契機，教廷近日連串動作都可看到對中國的疫情外交痕跡：
動作之一：教宗親信主編的期刊《公教文明》日前推出了簡體中文版，被認為是凸顯梵蒂岡向北京靠攏的跡象之一。該期刊今年成立滿170週年，由教廷國務院督導並由教宗方濟各所屬耶穌會負責，主編為教宗的摯友兼智囊習安東神父（Antonio Spadaro），他去年曾到訪中國推動梵中關係，也是目前教廷對中國文宣的重要寫手，因此該期刊增加簡體中文版被視為當前教廷對中國政策的風向球。
動作之二：教宗在復活節講話中特別提到締造和平需要「創意」、「不計代價」。一位熟悉梵蒂岡事務的專家認為，教宗所提的創意與不計代價，一向反映教廷對中國的交往思維，比如雖然2018年簽署的梵中協議備受爭議，但被教廷視為是教宗方濟各任內最重大的創意突破，為達此目的，教廷不斷要求中國地下教會作出犧牲。
梵中2018年簽署主教任命協議，使中國承認教宗是中國天主教領袖，教廷視此為對中談判的重大勝利，下一個目標就是不計代價推動教宗訪問中國。今年2月，教廷與中國的雙方外長利用出席慕尼黑安全會議時締造歷史性會晤，教廷還希望在疫情下發揮更大國際政治影響力。經過香港抗爭與隱匿疫情等事件，中國正飽受國際批判，習近平政權恐已不穩，急需鞏固遭弱化的領導威信，也許更需要通過教宗訪中議題來轉移國內外的龐大政治壓力，可能會視教宗訪問為「天上掉下來的禮物」。
梵蒂岡外長帕洛林透過與中國關係良好的意大利政府安排相關事務，意大利總統府秘書長詹佩提（Ugo Zampetti）近期多次被目擊進入梵蒂岡城內。習近平3月16日曾與意大利總理孔蒂通電討論合作抗疫事宜，孔蒂3月30日就獲得教宗私下接見。
專家分析：如果教宗訪問武漢的報導為真，代表中國近期全球大外宣效果不彰，習近平為鞏固政權，緩解國際、國內壓力，只能甘冒中國共產黨大忌，走邀教宗訪中這步險棋，親手打破中共堅持的無神論、外國勢力不得干預內政等鐵律，此一突破有助中國走向宗教自由、民主開放，也是教廷設定的長遠目標。
但另一方面，北京不會忘記：梵蒂岡前教宗聖保羅二世訪問共產統治下的波蘭，激勵當地工會運動，間接促成東歐共產政權垮台。因此中國政府過去對於教宗訪中議題一直十分謹慎，擔心衝擊中共以黨為大的無神論領導基礎。
