來自美國和歐洲勞動力市場的初步跡象顯示，在 中共病毒（ 武漢肺炎）危機的最初幾周，失業人數已經達到整個全球金融危機期間的總量水平。
早期數據似乎表明，在大西洋兩岸，在短短兩周時間裏離開正規就業崗位的人數，就相當於大約10%的勞動力總數——這一新增失業人數與2007年至2009年期間的新增失業人數一樣大。
然而，美國與歐洲國家存在鮮明反差。美國的裁員人數迅速增加，而在歐洲國家，大多數受影響的員工被臨時裁員，但應該仍有工作崗位可以重返，與此同時國家補助他們的一部分工資。
在截至3月21日的一周，美國初次申請失業救濟金人數達到330萬，是1982年創下的此前紀錄的四倍多。達特茅斯學院(Dartmouth College)教授丹尼•布蘭奇弗勞爾(Danny Blanchflower)預測，3月的總數將達到1000萬。
「失業率飆升速度達到金融危機時的20倍，」他對英國《金融時報》表示。「我們從未見過像這樣的速度，它似乎表明（政府）在尋找回應時不能束手束腳。」
克利夫蘭聯邦儲備銀行(Cleveland Fed)行長洛蕾塔•梅斯特爾(Loretta Mester)周二表示，失業率肯定會從2月的3.5%上升至「10%以上」，儘管她並不認同美聯儲(Federal Reserve)其他官員有關失業率可能高達30%的警告。
其他國家也在經歷勞動力市場的戲劇性變動。
在挪威，失業率已從3月初的2.3%升至10.4%，儘管大多數失業人員是被臨時裁員的，由國家補助工資。
挪威勞動和福利管理局局長西格倫•沃根(Sigrun Vageng)表示，這是自第二次世界大戰以來的最高失業率，旅遊和運輸業的四分之一員工和零售業的近五分之一員工正在申請失業保險。
在截至3月12日的德國最新數據中，失業率幾乎沒有上升，但已有大約47萬家公司通過「短工津貼計劃」(Kurzarbeit)申請了政府工資補貼，幾乎是2008年至2009年經濟衰退期間求助於該計劃的企業總數（10萬）的五倍。
「顯然，疫情造成的經濟衝擊是突然且巨大的，而短工津貼計劃避免了數百萬就業崗位永久流失，」摩根大通(JPMorgan)歐洲經濟學家格雷格•富澤西(Greg Fuzesi)表示。
在法國，截至上周結束時，已有22萬家公司通過「部分失業補助」(chômage partiel)計劃，為220萬員工申請了工資補貼。
美國、英國和澳大利亞等英語國家正忙於實施類似的工資補貼計劃，以保住就業崗位，減少對家庭收入的直接打擊，並限制危機過後的長期失業風險。
但貝倫貝格(Berenberg)經濟學家霍爾格•施米丁(Holger Schmieding)警告稱，在美國，「這些計劃的覆蓋面有限，不足以產生戲劇性的變化」。
德意志銀行(Deutsche Bank)的經濟學家們警告稱，儘管英國新出爐的就業崗位保留計劃看似設計合理，但該計劃和面向自僱人士的新的支持計劃均未投入運行，而且「執行風險不應低估」。
在英國，許多僱主似乎不願等待政府支持到位。官員們上周告訴議會，截至3月20日的那一周，英國主要的社會安全網福利金「統一福利金」(Universal Credit)的申請人數達到27.5萬，五倍於平時的申請人數，而且申請人數還在加速增長。
失業人數增加速度之所以比過去的經濟衰退期間快得多，是因為抗疫措施在零售業、酒店業和其他面向消費者的服務業等低工資、勞動密集型行業產生了最嚴重影響。還有一些地區有大量小企業沒有足夠能力來應對突然的現金流衝擊，或者有大量人員從事非正式或不穩定的工作。
在某些歐洲國家，過去一個月的官方失業數據還要過一陣才會發佈，但德意志銀行警告，本來就仍未從2008年危機的餘波完全恢復的西班牙和意大利勞動力市場，可能會再度特別脆弱。
兩國的自僱人士比例較高，他們沒有資格獲得政府支持的工資補貼，還有大量小公司，且旅遊等行業的重要性較高。
