（ESO）
一份新研究認為，獵戶座亮星參宿四（Betelgeuse）近期亮度的大幅降低並不是即將爆發為超新星的前奏，只是星體內部甩出大量塵埃擋住了亮光而已。
去年底開始，專業和業餘的天文學家都注意到參宿四的亮度降低了近40%，引發它即將爆發為超新星的猜測。
然而一份由華盛頓大學的萊夫斯克（Emily Levesque）和洛厄爾天文台（Lowell Observatory）馬西（Philip Massey）合作發表的新研究否認了這種猜測。
科學家知道，即將爆發為超新星的階段除了變暗，溫度降低也是重要的一個特徵。可是從這兩位天文學家於今年2月14日用洛厄爾天文台配有光譜儀的4.3米望遠鏡對參宿四的觀測結果來看，參宿四的平均溫度比即將爆發為超新星情況下的溫度高出很多。
他們認為，參宿四最近的變暗可能與該星體甩出大量塵埃，聚集在外圍，擋住了光線所致。
「這也是紅巨星上常見的一種現象，是它們正常生命周期中的一部分。」洛厄爾天文台就此研究發佈的公文說，「有時紅巨星表面會脫落一些物質，像塵埃一樣聚集在星體周圍。隨着它的降溫和消散，塵埃顆粒會吸收一些射向地球的光線，擋住我們的視線。」
還有一種理論稱，這是由於參宿四內部大量的對流單元把高溫物質推到星體的表面，這些物質冷卻後再回到星體內部。
在過去幾周里，天文學家發現參宿四的亮度又增加了一些。
不管怎樣，科學家仍在密切關注它的變化。畢竟它是一顆離地球只有600多光年的巨大的變星。「我們對它諸如溫度變化、塵埃、對流單元這些常規變化了解得越多，才能更好地預測像超新星爆發這樣獨特的事件。」◇
