三國時期有很多場經典的戰役，西涼之戰時曹操原本處於劣勢，甚至一度被馬超殺得割須棄袍，但賈詡使出離間計離間西涼統帥馬超和韓遂後，他們兩人開始刀兵相向，趁他們兩敗俱傷的時候曹操揮師北上一舉平定西涼。夷陵之戰時劉備帶着蜀軍全部精銳開赴荊州，陸遜誘敵深入並包抄劉備，一把大火把蜀軍燒成灰，同時也讓蜀國元氣大傷，劉備為此含恨而終。但要說最經典的還是空城計，當時諸葛亮手上只有幾千文官，城下就是司馬懿10萬大軍，但他只讓4名士兵在門口掃地，司馬懿一看之後就明白其中緣由並當場退兵。諸葛亮為何這麼安排，司馬懿又明白什麼？我們繼續往下看。
事情還得從諸葛亮第一次北伐時說起，經過幾年的修生養息，蜀國已經從夷陵之戰失敗中走了出來，此時兵精糧足，而且魏明帝剛上任，國內權力交接的時刻是個千載難逢的機會。於是諸葛亮點齊兵馬，蜀軍浩浩蕩蕩地朝祁山殺去，以馬謖為左翼駐守街亭要塞，以趙雲為右翼攻略城池，諸葛亮自己坐鎮中軍指揮。得知蜀軍犯境的魏明帝連忙讓司馬懿抗敵，兩軍開始交戰。
馬謖身為蜀漢大臣馬良的親弟弟，從小熟讀兵法而且極為聰明，諸葛亮十分看好他，想把他當成接班人來培養。但因為年輕而且缺乏獨自領軍的能力，諸葛亮派王平做他的副手，吩咐兩人一定要守好要塞，兩人點頭應允。出掌兵權的馬謖覺得自己的時代即將到來，非常迫切地想打一個漂亮的勝仗來證明自己。於是不聽王平的勸阻私自上山導致被魏將抓住機會奪走要塞。
丟失要塞的蜀軍彷佛丟了盔甲了一樣，諸葛亮的中軍一下子就暴露在十萬魏軍面前，司馬懿趕緊率軍前來支援。諸葛亮不得已只能率中軍的幾千老弱殘兵和眾多文臣退守西城。思考許久的諸葛亮決定擺出空城計，並讓四名士兵在門口掃地，自己坐在城上彈琴。此時司馬懿大軍已經殺到城下，魏國將士非常亢奮說要攻城生擒諸葛亮的時候，他卻說城內有埋伏，趕緊命令大軍退兵，於是自己先跑了，這是為何？
原來諸葛亮安排士兵掃地的原因是要向司馬懿表達「各人自掃門前雪」的意思，4名士兵則是諧音「死」。意思就是假如你管得太寬了，回去的話只有死路一條。當時司馬懿大權在握，魏明帝極為忌憚和猜測他，但因為有了諸葛亮這個敵人，不好對司馬懿下手。但假如諸葛亮兵敗身死，那司馬懿回去就只有死路一條。所以同樣智力超群的司馬懿看明白了諸葛亮的暗示，於是火速退兵。
難怪諸葛亮和司馬懿被後世稱為天敵一般的對手，兩人都熟知對方的處境，在算計對方的同時也為對方着想，生怕這個對手就這樣沒了；也正因為兩人的勢均力敵，後世的我們才能看見他們上演的一場又一場精彩的對抗和戰役。
