2020年1月25日，北京街頭的行人戴口罩出行以避免感染肺炎。
繼首批患者上個月發病後，「武漢肺炎」快速擴散。有跡象表明，這類新型病毒較非典病毒更具傳染性，這無疑給疫情防控帶來了更大的難度。
「武漢肺炎」官方確診病例上周出現井噴。截至本周二午夜時分，中國大陸和台灣已確診2882例新型冠狀病毒感染的肺炎病例，死亡82例。其中，疫情重災區湖北省確診1423例。對比上周五晚間的病例數，官方確診病例在過去短短三天內就漲了兩倍。
隨着武漢新冠病毒的特性逐漸顯現，疫情防控難度也在增加。中國國家衛健委主任馬曉偉上周日指出，從觀察情況來看，這類病毒在潛伏期也具有傳染性。這意味着，一些患者在發病之前可能就已經把自身攜帶的病毒傳染給了他人。
馬曉偉還表示，部分「武漢肺炎」患者早期體溫正常，輕症病例較多，存在隱性感染者，這些「行走的傳染源」讓防控難度陡增。
曾在醫學研究中心工作多年的時政評論人士橫河說，從目前掌握的情況來看，武漢新冠病毒與非典病毒的部分特性存在本質不同。
「武漢新冠病毒的傳播方式和非典病毒完全不同。非典主要是靠少數超級傳播者流行起來的，線路很清楚。但感染了新冠病毒的不少病人沒有發熱症狀，在潛伏期也能夠傳播病毒，所以疫情就很難控制了。」
在這一點上，武漢新冠病毒與流感病毒類似。一些流感患者在病毒潛伏期沒有出現症狀，卻已經具備了傳染能力。
英國帝國理工學院(Imperial College London)的研究人員上周六發佈報告說，新冠病毒在武漢的疫情傳播程度表明，它已經具備了持續人傳人的能力。報告作者估計，截至18日，每個「武漢肺炎」病例平均傳染了2.6個人。這意味着，當局要阻斷六成以上的傳染才能有效地控制疫情。
基於從武漢出發的國際旅客總量和境外病例報告，這些研究人員此前還估算，截至18日，武漢共有4000例新冠病毒病例。
報告說，只有傳染率降至1以下時，新病例的數量才會逐漸減少，最終得以平息疫情。鑑於這類病毒傳染率的估算值日前仍然高達2.6，研究人員目前尚不清楚「武漢肺炎」疫情能否在中國得到控制，這將取決於武漢和中國其他地區採取的防控措施的有效性。
日前自武漢抵達日本成田機場的乘客
研究人員：武漢當地感染人數可達近20萬
一些國際研究人員認為，「武漢肺炎」病例仍然可能會在近期呈指數增長。
英國蘭卡斯特大學(Lancaster University)的研究人員估算，如果疫情在武漢持續不減的話，到2月4日，僅在武漢當地就會出現19萬左右的病例，並且這樣的傳染規律也會在中國其他城市建立起來，而病毒的境外輸出也會變得更加頻繁。
但時政評論人士橫河強調，流行病的不確定性讓人很難準確預測疫情的走勢。
「從武漢新冠病毒的傳播速度以及對人體的適應能力來看，它要比非典病毒快很多，這意味着它可能消失得也快。」
談到不確定性，美國權威學術期刊《科學》雜誌(Science)近日報道說，英國醫學雜誌《柳葉刀》(Lancet)上周發表的41個「武漢肺炎」初始病例的臨床特徵顯示，新冠病毒的疫源地可能並非外界普遍懷疑的武漢華南海鮮市場，因為其中近三分之一的病例並沒有這家海鮮市場的暴露史。
