說起朱元璋，很多人都知道，他是一位平民皇帝，他世代貧農，家裏的兄弟姐眾多，而糧食根本不夠一家人吃，所以朱元璋很小的時候就去地主家放牛，以此換得一口飯吃。
但是元朝末年，皇帝昏暈無度，沉迷酒色，天下的老百姓處於水深火熱之中，每天都有不計其數的人餓死，朱元璋的父母以及兄弟姐妹也餓死在家中，而朱元璋很聰明，趕緊找了個能吃飽飯的地方。
於是他就上山當了和尚，混口飯吃。但是好景不長，寺廟也很快沒有餘糧了，無奈，他只能下山去化緣了。可是天下到處都在打仗，百姓流離失所，哪裏會有糧化緣給你呀，所以沒辦法，朱元璋只好去投軍，這樣至少能混口飯。
很快，智勇雙全的朱元璋就引起了將領郭子興的注意，他看了朱元璋的面相，感知此人並非凡夫俗子，將來必成大器，於是就把自己的義女馬秀英指配給了朱元璋。成家後的朱元璋更加的拼搏了，在郭子興戰死後，他替代了郭子興的位置，最後一舉殲滅了元庭，統一了天下，建立大明王朝，登基稱帝，史稱明太祖。
有一天，朱元璋閒來無事，聽聞劉伯溫能掐會算，就請來劉伯溫，讓他算一下自己親手打下的大明王朝能夠延續多少代，打江山不容易，每個皇帝都希望自己的朝代能夠永世延續。
劉伯溫來到奉天殿之後，朱元璋沉默了一會說道：「伯溫啊，人人都說你能夠預知未來，你幫朕看一看，這大明的江山能傳多少世，守多少代呢？」
劉伯溫一聽，心中打了個寒顫，這個問題簡直就是一把雙刃劍啊，不論怎麼回答都很危險啊，稍微不注意，就得掉腦袋呀。他努力鎮定下來，然後緩緩地說：「這是陛下的家事，微臣不宜多說」
朱元璋一聽，這劉伯溫太奸猾了，讓你說你就打大膽說，有什麼推辭的，竟然敢打哈哈，當即便對他說：「鄭的家事就是國事，但說無妨」
朱元璋步步緊逼，劉伯溫沒辦法，只能硬着頭皮來了，不說必死，說了可能還可以活命，於是他緩了緩說道：「回陛下，臣的答案只有4個字」
朱元璋一聽，急忙問道：「哪4個字？」
劉伯溫答道：「萬子萬孫」
朱元璋一聽，頓時開懷大笑，這萬子萬孫不就是千秋萬代嗎？那不就說明大明的江山能永世相傳唄，朱元璋高興的不行，當即就給劉伯溫升了官，賞了白銀。
但是，朱元璋到死也不知道，劉伯溫所說的「萬子萬孫」，並不是大明朝永世相傳、永不覆滅的意思，而是到了萬曆皇帝的孫子崇禎皇帝，大明朝就開始滅亡了。怎奈劉伯溫這句話被朱元璋給理解錯了。
但是，當時的環境下，對於這種問題，回答的好倒沒事，要是回答不好，那定是要掉腦袋。但是，劉伯溫的回答也沒問題，只是用了另外一種表達，沒有明說而已。
