引起中美兩國關注的中國訪問學者章瑩穎在美遇害案周四迎來最終審判。據路透社消息，美國伊利諾伊州皮奧里亞聯邦法院(Peoria)12名陪審團成員，在當天作出最後裁決判處被告布倫特·克里斯滕森終身監禁，不得假釋、不得保外就醫、不得減刑，他的餘生將在監獄中度過。
而就在一天前，章瑩穎案檢辯雙方結束量刑階段的結案陳詞，檢察官對辯方結案陳詞進行反駁陳詞後，案件再次交到陪審團手中。檢辯雙方在當天經過了近3小時的閉門討論後，但陪審團仍未就量刑判決達成一致意見，法庭宣佈休庭。路透社報道稱，而在周四由同樣5名女性和7名男性組成的陪審團未能就由檢方提出的，給予被告判處死刑的處罰或判處終身監禁的問題上最終達成一致，因此，被告29歲的克里斯滕森被自動判處終身監禁，不得保釋。這12名陪審團成員在當天耗費了8小時27分的時間完成討論，但未能得出統一意見。
報道指出，克里斯滕森的父親在法庭過道上，向步出法庭的章瑩穎父母深深一鞠躬，大約持續10秒鐘。而對於這一判決結果，章瑩穎男友對記者表示，他和章家人早有心理準備，就算死刑結果出現，被告仍舊會上訴，因此這場官司毋庸置疑一定是長久戰。據悉，儘管事發的伊利諾伊州已經廢除死刑，但依照美國法律涉及聯邦案件可以按照聯邦法律中，有關綁架致死的內容判處死刑，但得到這一結果必須要陪審團一致同意。辯護律師在從7月8日進入量刑階段以來，在整個法庭辯護工作中承認克里斯滕森殺害了章瑩穎，但突出表達了他有對藥物濫用的歷史和精神疾病。辯方還提供了一系列「減輕因素」的內容，通過各種證人和證詞，將被告描述為一個聰明而有禮貌的年輕孩子，正在努力應對抑鬱、焦慮、睡眠問題，以及酗酒等。
當地檢方則為了讓陪審團相信克里斯滕森必須被判死刑，強調「重判」的原因包括：犯罪「經過大量規劃和預謀」，同時，以「特別殘忍、令人髮指的方式」犯下了罪行，而且克里斯滕森至今缺乏悔意，沒有透露章瑩穎遺體所在，對受害者家人和親友影響巨大。周三庭審當天，檢察官發言稱，「所有的殺人犯都曾是無辜的孩子，有時孩子長大後就會成為殘忍的成年人。被告不是因為他12歲時的所作所為而在這裏。」檢方還指出，克里斯滕森對美國史上多個連環殺人案兇手都很感興趣。
此前，章家人律師王志東分析稱，陪審團商討的結論有三種可能性，第一：12名陪審員均同意判處死刑；第二：12人均同意判處終身監禁；第三：沒有達成一致意見，也就是說，只要有一名陪審員不同意死刑，他最終都將被判終身監禁。
