1965年，鞏俐出生在遼寧瀋陽，不到一歲時隨父母搬到了山東濟南。家中有五個孩子，她最小，但並沒有因此得到父母的偏愛。
鞏俐給人印象很深是剛一出道，眼睛裏就有一種無所畏懼的目光，這在今天被稱為「女王氣場」。
鞏俐一直有個演員夢，她的爸爸媽媽比較開明，要她自己憑本事去考。於是鞏俐自己坐着火車輾轉北京、上海考試。
1985年初夏，鞏俐再次參加了全國統一考試，但她的高考分數與藝術院校錄取標準相差11分。
但中央戲劇學院招生組的老師惜才，並向上級主管部門申請，最終鞏俐被破格錄取。
上世紀八十年代末她憑藉《紅高粱》電影作品而一舉成名，而她也和張藝謀在拍攝期間產生戀情。
張藝謀可以說是影響鞏俐一生的人，在張藝謀的電影中，鞏俐是絕對的女主角，《菊豆》《大紅燈籠高高掛》《秋菊打官司》《活着》等作品，幾乎都是為她量身打造的。
從出道至今，各個階段，她都美得自然有特點。年輕時，妝容清淡，青春內斂，但又不失一股傲氣，而到中年時，雖然眼線厚重，氣場全開，但又並不囂張，反而有一絲見慣歲月後的低調和輕鬆。
「金雞」「百花」雙料影后、威尼斯電影節最佳演員獎、紐約影評人協會獎最佳女配角、香港金像獎最佳女主角…一個接一個的重量級獎項被她收入囊中。
她還曾經擔任柏林、威尼斯這樣頂級電影節的評委會主席，在華人女星中也是獨一無二的，可以說是華人影壇的「大姐大」了。
