眼下正是數九寒天，一年中最冷的時候。現代保暖已有各種各樣的冬裝，古人這個時候怎麼辦？除了絲綿、麻草外，利用動物的毛、皮禦寒是最主要方式——穿皮質冬衣是古代有錢人窮人越冬禦寒共同的選擇，比羽絨服還保暖，現代北方人也都還喜歡穿。
古人稱毛皮製冬衣為「裘」，東漢許慎《說文解字》即釋稱：「裘，皮衣也。」據說，冬天穿衣，在傳說中的黃帝時代就出現。宋高承《事物紀原》「衣裘帶服」條稱：「裘，《黃帝出軍決》曰：『帝伐蚩尤未克，夢西王母遣道人披玄狐之裘，以符授帝』。」另外，清人汪汲《事物原會·裘》還引稱：「《物原》：『伏羲作裘』。「
這些傳說還是可靠的。從殷墟出土的甲骨卜辭中已這發現了這個字，寫作
（甲骨文：「裘」）
，徐中舒主編《甲骨文字典》（卷八）釋之為：「象皮毛外露之衣，即『裘』之本字。」可見，中國人穿毛皮衣服禦寒的歷史有多麼地悠久。而古人為什麼稱皮衣為「裘」，原因也在這裏——毛外露。
在早期，比較講究的禦寒衣物，除了絲綿以外，就是動物的毛皮。
（穿皮衣元朝代）
商周時，毛皮衣服已經成為貴族階層的服飾，商代甲骨卜辭中出現「裘」字就是這個時代背景。到周代時，裘裝已成為貴族冬天常，詩經中便有多首詩歌提到了這樣情況。
如《國風·豳風·七月》：「取彼狐狸，為公子裘。」唐朝學者孔穎達疏稱：「取狐與狸之皮，為公子之裘，絲麻不足以禦寒，故為皮裘以助之。」還有，《國風、秦風·終南》詩稱：「君子至止，錦衣狐裘。」
（着裘衣的清朝貴族，現代影視再現）
「裘」又稱「皮裘」、「裘衣」、「毛裘」、「毳裘」，是用毛皮原料所製作禦寒衣服之統稱。宋程大昌《演繁露》「毛裘」條：「徐常侍鉉入中原，以織毛衣制本出胡虜，不肯被服，寧忍寒至死。」
宋蘇頌《和土河館遇小雪》詩：「薄雪悠揚朔氣清，衝風吹拂毳裘輕。」
（新疆出土古代皮裘）
裘有貴賤之分和高檔與低檔差別，一般以以布帛為表，或為襯裏。
據清福格《聽雨叢談》「皮裘」條：「古人衣裘，皆毳外革內，後世毳內之制，未考始於何時。本朝惟外褂之毳向外，若袍襖皆向內也。」
（古代北方遼國人冬天普遍穿皮袍）
皮裘是一種最為原始的服裝，漢朝穿着開始普遍，是北方人普遍冬服，後來南方人也喜歡穿皮裘。清葉夢珠《閱世編》（卷七）記稱：「自順治以來，南方亦以皮裘御冬，袍服花素緞絨價遂賤。」
冬天穿毛皮禦寒，一直到棉花產量很高的明清時，都是當時有錢有地位者的選擇。清人徐珂《清稗類鈔·服飾》：便稱，「冬曰御羔羊裘、草狐裘，富者用火狐、青狐、猞猁猻。」
（新疆出土古代皮褲）
在漢朝以後，裘衣成為古人禦寒最重要的衣物。如短的有「皮襖」：用獸皮毛作為夾里的短上衣，流行於北方大部分地區，多用綿羊皮或二毛剪茬、羔羊皮縫製。宋元以後特別流行，《金瓶梅詞話》第六十八回：「將皮襖當了三十兩銀子，拿着他娘子兒一副金鐲子，放在李桂姐家，算了一個月歇錢。」《紅樓夢》第五十一回：「披了我的皮襖再去，仔細冷着。」皮襖禦寒性較強，男女皆宜，至今都流行。
長有「皮袍」，用毛皮做里子的袍服，寒冷時節保暖禦寒用，在清朝時流行。
（民國皮袍）
清魏秀仁小說《花月痕》裏面有一個情節：「豈知痴珠在都日久，資斧告罄，生平耿介，不肯丐人……自與禿頭帶副鋪蓋，一領皮袍，自京到峽，二十六站，與車夫約定兼程前進。」清周壽昌《思益堂日札》：「清周壽昌《思益堂日札》：「嘉慶六年二月初六日，臣永瑆五十生辰，上賜……石青段銀鼠皮褂一件，藍二則段銀鼠皮袍一件。」
專用的有「風裘」，這是一種宋朝時流行開的擋風禦寒的皮衣，多與「雪帽」搭配。宋王以寧《驀山溪·如虞彥恭寄錢遜叔》詞稱：「風裘雪帽，踏遍荊湘路。」金代周昂《寒林七賢》詩：「苦寒如此欲何之?雪帽風裘意自奇。」元趙孟頻《木蘭花慢·和桂山慶新居韻》：「功名十年一夢，記風裘雪帽度桑乾。」
